El equipo n.° 14 de Carolina del Norte se prepara para el choque contra el emergente USC Upstate

El número 14 de Carolina del Norte no será el único equipo que muestre un progreso notable desde la temporada pasada cuando entre a la cancha este fin de semana.

Los Tar Heels buscan su tercera victoria consecutiva cuando se enfrenten a South Carolina Upstate el sábado por la tarde en Chapel Hill, Carolina del Norte.

Carolina del Norte (8-1) ganó sus últimos dos juegos sobre Kentucky y Georgetown, y el entrenador de los Tar Heels, Hubert Davis, destacó lo que condujo al éxito.

"No hay otra ruta, no hay camino más allá de ser duros en ambos lados de la cancha", dijo Davis. "Lo hemos identificado. Tenemos que ser físicos y lo suficientemente duros, incluso en ataque".

Los Tar Heels han tomado ese mensaje en serio.

"Somos realmente buenos cuando nos concentramos en ser buenos en defensa, y nuestra ofensiva nos acompaña", dijo el guardia de Carolina del Norte, Derek Dixon.

USC Upstate (6-5) ha ganado dos partidos seguidos, incluyendo la victoria del sábado pasado por 78-67 en casa contra Western Carolina. Los Spartans ya igualaron el total de victorias de la temporada pasada.

"Si perseveras, obtienes recompensa", dijo el entrenador de los Spartans, Marty Richter. "Cuando diferentes jugadores dan un paso al frente. Eso es lo que realmente destaca. Están empezando a entenderlo como grupo".

Carolina del Norte ha sido formidable en la zona en los últimos partidos. Esa ha sido la base de la ofensiva de los Tar Heels.

Caleb Wilson y Henri Veesaar de Carolina del Norte registraron dobles-dobles en cada uno de sus últimos dos juegos.

"Estamos jugando de adentro hacia afuera", dijo Davis sobre el ataque. "He sido claro y contundente. Quiero dominar los puntos en la pintura, la penetración en el poste, el rebote ofensivo, jugar en la pintura, jugar en la línea de tiros libres, presionar al máximo el aro".

Wilson y Veesaar han sido complementados por el base Luka Bogavac, quien ha alcanzado totales de puntos de dos dígitos en siete juegos consecutivos.

"Intento sentirme cada vez más cómodo en cada partido, encontrar mi ritmo con este equipo", dijo Bogavac. "El pick-and-roll es una de las cosas con las que me siento más cómodo".

Wilson ha sido la fuerza principal detrás del lanzamiento de los Tar Heels.

"Diría que una de las cosas que están aprendiendo los equipos rivales es que él es un jugador de élite en el pase", dijo Davis sobre Wilson. "Puede encontrar a los jugadores, y de hecho, cuando dos jugadores tienen el balón, se convierte en un jugador clave. Es muy instintivo, sabe dónde están sus compañeros y lleva el balón donde debe estar".

USC Upstate se enfrentará a su segundo rival de la temporada de una conferencia potente tras caer 72-63 el 29 de noviembre en Nebraska. Desde entonces, los Spartans han estado en alza.

"Después del partido contra Nebraska, les dije a los chicos que estaban creciendo, pero que aún no veían la recompensa", dijo Richter. "Si siguen así, empezarán a ver los frutos".

El base de USC Upstate, Mason Bendinger, promedió 21 puntos en dos juegos la semana pasada, incluidos 27 puntos, la mejor marca de su carrera para el junior en una victoria contra Coastal Carolina.

Los Spartans promedian 79.7 puntos por partido. Desde la temporada pasada, Carolina del Norte ha ganado 11 partidos consecutivos manteniendo a sus oponentes por debajo de los 70 puntos.

--Medios de nivel de campo