El equipo n.° 17 Arizona y SMU esperan contar con casi toda su fuerza para el Holiday Bowl

Cuente con el número 17 Arizona y SMU entre los equipos que ven la temporada de tazones como un regalo, con relativamente pocas renuncias conocidas de ambos lados.

Estos equipos jugando a toda máquina podrían crear un enfrentamiento muy interesante cuando los Wildcats y los Mustangs se enfrenten en el Holiday Bowl el viernes en San Diego.

SMU (8-4) posee la undécima ofensiva aérea de la FBS con 283.5 yardas por partido, impulsada por las 3,363 yardas y 26 touchdowns de Kevin Jennings. Arizona (9-3) puede contrarrestarla con la cuarta mejor defensa aérea del país, que permitió tan solo 155.9 yardas por partido y nueve touchdowns por pase.

Jennings, titular durante varios años, anunció recientemente su regreso a SMU en 2026 para su quinto y último año de elegibilidad. Fue el mariscal de campo de los Mustangs cuando llegaron al partido por el campeonato de la Conferencia de la Costa Atlántica y se ganó un puesto en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario (AFC) el año pasado.

Jennings ejemplifica la situación en SMU con el portal de transferencias a punto de abrirse.

"Aún no hemos tenido problemas con las renuncias voluntarias", dijo el entrenador de SMU, Rhett Lashlee. "Si los jugadores deciden transferirse ahora, aunque el portal no esté abierto, probablemente no estarán con nosotros para el partido. Pero en cuanto a las renuncias voluntarias, no lo espero".

El entrenador de Arizona, Brent Brennan, se mostró evasivo y dijo que Lashlee y SMU descubrirían el viernes por la noche qué Wildcats no jugarían en el partido.

Hasta el momento, las únicas exclusiones conocidas son las del liniero ofensivo de Arizona, Michael Wooten, y el defensor de SMU, DJ Warner, quienes planean ingresar al portal.

Arizona llega como el equipo más encendido, tras terminar la temporada regular con una racha de cinco victorias, incluyendo triunfos como visitante sobre rivales clasificados como Cincinnati y Arizona State. Una victoria más daría a los Wildcats su quinta temporada de 10 victorias en la historia del programa, y la segunda en tres años.

"Desde que logramos la elegibilidad para el tazón, hemos estado hablando de esta vida extra que este equipo obtiene al ir a un tazón", dijo Brennan. "Y eso significa este tiempo extra que este grupo especial de personas puede estar reunido. Siempre hablamos a principios de año, como en enero, de que cada equipo de fútbol americano tiene una vida útil. Son 11, 10 o 9 meses, pero cuanto más larga, mejor, ¿verdad? Y creo que han hecho un gran trabajo disfrutando de esos momentos".

Los Wildcats cuentan con un mariscal de campo experimentado, Noah Fifita, quien acumula 2,963 yardas de pase, 26 touchdowns y solo cinco intercepciones. Además, ha corrido para tres touchdowns.

Fifita fue seleccionado para el primer equipo All-Big 12, junto con los backs defensivos Dalton Johnson y Treydan Stukes (cuatro intercepciones cada uno), quienes respaldan la tacaña defensa de pase de Arizona.

El safety de SMU, Ahmaad Moses, lideró a su equipo con cinco intercepciones (una devuelta para touchdown) y 91 tacleadas. Él y el liniero ofensivo Logan Parr fueron nombrados al primer equipo All-ACC.

Los Mustangs no han ganado un bowl desde el Hawaii Bowl de 2012, perdiendo en sus últimas cinco participaciones. Esta es la segunda participación del programa en el Holiday Bowl, tras una derrota ante BYU en 1980.

Arizona está haciendo su tercer viaje al Holiday Bowl, habiendo ganado en 1998 contra Nebraska antes de perder ante los Cornhuskers en 2009.

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