El equipo n.° 19 de Carolina del Norte y Clemson vuelven a enfrentarse en los cuartos de final de la ACC

Carolina del Norte, número 19 del ranking, y Clemson acaban de jugar un partido muy reñido que se definió en el último momento la semana pasada en Chapel Hill, Carolina del Norte.

Los Tar Heels, cuartos preclasificados (24-7), y los Tigers, quintos preclasificados (23-9), no tendrán que esforzarse mucho para obtener esa película del juego mientras se preparan para una rápida revancha el jueves por la noche en los cuartos de final del torneo de la Conferencia de la Costa Atlántica en Charlotte.

La victoria de Carolina del Norte por 67-63 sobre Clemson el 3 de marzo sirvió como criterio de desempate para determinar el cuarto y último doble descanso en cuartos de final, con ambos equipos finalizando con un récord de 12-6 en la liga. Clemson tuvo que jugar el miércoles por la noche y superó al decimotercer clasificado, Wake Forest, por 71-62.

"Fue un partido espectacular la primera vez", dijo el entrenador de Clemson, Brad Brownell. "Hay que reconocerle el mérito a Carolina del Norte: encontraron la manera de hacer jugadas en la recta final, anotaron algunos triples importantes contra nosotros. Pero fue un partido espectacular. Nuestros chicos se dejaron la piel. Y ellos también. Fue un gran partido universitario. Ojalá el jueves sea igual".

Carolina del Norte perdió a su superestrella de primer año, Caleb Wilson, por el resto de la temporada la semana pasada. Wilson, quien no ha jugado desde el 10 de febrero, se fracturó el pulgar derecho al hacer una volcada mientras se recuperaba de una fractura en la mano izquierda.

Eso significa que Clemson está familiarizado con el aspecto de los Tar Heels sin su mejor jugador y sabe qué más pueden hacer sus rivales.

Luka Bogavac tuvo el mejor partido de su primera temporada universitaria al anotar seis triples y anotar 20 puntos contra Clemson. Él y el veterano Seth Trimble (14.0 puntos por partido) lideran la línea de fondo, mientras que Henri Veesaar, de 2.13 metros (16.3 puntos por partido, 8.4 rebotes por partido), acumula 13 dobles-dobles y siete partidos de 20 puntos.

El entrenador de Carolina del Norte, Hubert Davis, espera guiar a su alma máter hacia más éxitos en la postemporada, cuatro años después de su participación en la Final Four, en su primer año en el cargo. Sabe lo que quiere ver en los torneos.

"Queremos jugar en la pintura y en la línea de tiros libres. Esas jugadas generan triples abiertos", dijo Davis tras el final de la temporada regular con una derrota por 76-61 ante Duke, el equipo número uno del ranking, el sábado. "Nuestra esencia no ha cambiado, esté Caleb en la alineación o no. Así es como jugamos aquí en Carolina del Norte, y tenemos que marcar la diferencia la próxima semana en Charlotte".

El ataque equilibrado de Clemson contra Wake Forest el miércoles fue un ejemplo perfecto de la identidad de los Tigers durante toda la temporada. No tienen a nadie que anote más que el promedio de RJ Godfrey de 11.7 puntos por partido, pero ocho jugadores activos comenzaron la semana con un promedio de al menos 5.7.

Brownell utilizó una "sustitución de hockey" durante el partido del miércoles, realizando cinco sustituciones a la vez para mantener a los jugadores frescos. Godfrey anotó 11 puntos contra Wake, Chase Thompson nueve y otros cuatro jugadores llegaron a ocho cada uno. La banca de los Tigers acumuló 34 puntos y se encuentra entre las 30 mejores a nivel nacional con 30.0 puntos por partido.

"Personalmente, se trata de cómo puedo influir en el juego, ganar jugadas y usar mi inteligencia a mi favor", dijo Thompson, delantero de primer año. "Consigue que cinco jugadores nuevos se enfrenten a jugadores que llevan cuatro o cinco minutos en el partido. Eso también es una ventaja".

Brownell dijo que Carter Welling, el segundo máximo anotador de los Tigres con 10,2 puntos por partido, estaba siendo evaluado después de sufrir una lesión no especificada en la primera mitad.

"Me parece poco probable que juegue (el jueves)", dijo Brownell.

Clemson permite a sus rivales un mero 32,3% de acierto en triples, pero en su racha de cuatro derrotas consecutivas, del 11 al 21 de febrero, sus rivales acertaron más de diez triples en cada partido, con un porcentaje combinado del 42,7%. Bogavac (51 triples) y Derek Dixon (43) son las principales amenazas perimetrales de los Tar Heels.

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