El equipo número 13, St. John's, se esfuerza por crear química en el partido inaugural contra Monmouth.

En las dos últimas temporadas bajo la dirección de Rick Pitino, St. John's recurrió en gran medida al portal de transferencias para conformar una plantilla que se situó entre las mejores de la Big East.

En su última fase de conformación de la plantilla, Pitino fue agresivo a la hora de incorporar fichajes, pero también activo a la hora de incluir jugadores internacionales.

Un calendario de partidos fuera de la conferencia muy apretado debería darle a Pitino una mejor idea de cómo se acoplará su nueva plantilla. Tendrá su primer contacto con los cambios el lunes, cuando los Red Storm, decimoterceros en el ranking, reciban a Monmouth en Nueva York.

"No estoy seguro de que vayamos a estar preparados para rivales como Arizona o el (Players Era 16), pero tenemos que mantenernos firmes, ganar tantos partidos como podamos, porque en enero seremos un equipo de baloncesto mucho mejor", dijo Pitino, cuyo equipo visitará Alabama, recibirá a Arizona y se enfrentará a partidos de alto nivel en el evento Players Era en Las Vegas.

Los Red Storm inician la cuarta temporada de Pitino tras haber ganado títulos consecutivos de temporada regular y torneo de conferencia. Gran parte de ese éxito se debió al surgimiento de Zuby Ejiofor, quien fue seleccionado en la primera ronda del draft de la NBA en junio.

Ejiofor, Dillon Mitchell y Bryce Hopkins son algunos de los jugadores que se perderán el partido. Pitino cuenta con Babacar Sane y Keyshawn Hall para reemplazarlos. Ambos juegan bajo órdenes de restricción temporales que les permiten jugar. Sane tiene una audiencia el 9 de noviembre para determinar su elegibilidad.

Sane promedió 9,9 puntos y tuvo un porcentaje de acierto del 46,7% en tiros de campo en Alemania la temporada pasada. También tiene experiencia en la NBA G League. Sane anotó 34 puntos en tres partidos de exhibición de los Red Storm durante esta pretemporada.

Hall, quien promedió 19.3 puntos la temporada pasada con Auburn, anotó 20 puntos contra St. John's en Las Vegas el pasado 26 de noviembre. Anotó 24 puntos en cada uno de los dos últimos partidos de exhibición de los Red Storm, contra Rutgers y Texas, respectivamente.

Ian Jackson es uno de los pocos jugadores que regresan, y se espera que mejore su promedio de anotación de 9.4 puntos. Los Red Storm también anticipan un sólido trío en la línea exterior con Jackson, Tounde Yessoufou, proveniente de Baylor, y Quinn Ellis, un jugador inglés que anotó el 37.7% de sus triples en la Euroliga.

"Si nos comparamos en cuanto a habilidad con cualquier equipo del país, probablemente tengamos más habilidad", dijo Hall después de una victoria de exhibición por 13 puntos sobre Texas.

Monmouth quedó quinto en la encuesta de pretemporada de la Coastal Athletic Association después de terminar cuarto la temporada pasada, su mejor resultado desde que se unió a la Metro Atlantic Athletic Conference en 2022. Monmouth perdió contra Hofstra en el partido por el campeonato del torneo de la conferencia.

"Simplemente estamos tratando de dar los pasos necesarios para convertirnos en uno de los mejores equipos de esta liga", dijo el entrenador King Rice en el día de prensa virtual de la CAA. "Creo que dimos un gran paso adelante el año pasado y sentimos que también hemos dado algunos pasos importantes para este año, pero tendremos que ver qué sucede una vez que comiencen los partidos".

El único titular que regresa en los Hawks es Stefanos Spartalis, quien promedió 10.7 puntos y 5.1 rebotes en su primer año. Rice, quien comienza su decimosexta temporada como entrenador de Monmouth, incorporó a Ashton Walker de La Salle y a Jakai Sanders de Le Moyne durante la pretemporada.

Walker fue incluido en el equipo de novatos de la Atlantic 10 la temporada pasada tras promediar 8,2 puntos y 3,8 rebotes. Sanders promedió 10,7 puntos en 29 partidos y anotó 23 puntos contra Monmouth el 29 de noviembre.

--Medios de comunicación de nivel de campo