El equipo número 14, Ole Miss, busca una victoria de consolación ante el estado de Mississippi en el Egg Bowl

Con un importante final de temporada regular que pone fin a una semana corta, Mississippi ha visto cómo sus sueños cambiaban del éxito nacional a algo que quizás ciertamente no quería el fin de semana de Acción de Gracias:

Un Egg Bowl que solo tiene importancia regional y derechos para alardear a nivel estatal.

Después de su tercera y decepcionante derrota, los Rebels No. 14 jugarán el viernes por la tarde en su enfrentamiento anual Egg Bowl contra su rival Mississippi State en la serie intraestatal en Oxford, Mississippi.

No será fácil dejar de lado la catastrófica derrota 24-17 en Florida el sábado pasado, un revés devastador que prácticamente acabó con las aspiraciones de llegar a los playoffs de fútbol americano universitario para el equipo más talentoso de los Rebels que se había reunido en mucho tiempo. El equipo del entrenador Lane Kiffin descendió cinco puestos hasta el puesto 14 en la última clasificación del CFP.

Las perspectivas de la temporada baja eran optimistas cuando Ole Miss (8-3, 4-3 SEC) desembolsó una gran cantidad de dinero NIL y agregó la mejor clase de portal para llenar una plantilla que ganó 11 juegos en 2023.

Pero los Rebels se dispararon repetidamente en el pie el sábado contra los Gators. La potente ofensiva de Ole Miss perdió el balón tres veces, acertó 3 de 14 intentos en tercera oportunidad, falló dos intentos en cuarta oportunidad, dejó caer cinco pases y falló un gol de campo.

Antes del partido, la transmisión de ABC señaló que los Rebels tenían un 84 por ciento de posibilidades de llegar al CFP. Después de la derrota, esa cifra se redujo al cuatro por ciento. La única forma de que la escuela de Oxford llegue a la final es si se repite el caos de la Semana 13, que el presentador de un programa de entrevistas Paul Finebaum denominó "la mayor masacre de la SEC" que jamás había visto.

El Egg Bowl se ha jugado el Día de Acción de Gracias 23 veces, desde 2017 hasta la temporada pasada, pero Kiffin siente que el comienzo por la tarde del viernes es una ventaja.

"Les ayuda a saber que los playoffs siguen vigentes y que tienen la primera oportunidad de demostrárselo a todo el mundo en un escenario nacional", dijo Kiffin el lunes, "a diferencia de un partido del sábado, donde las personas que toman las decisiones no necesariamente ven todos los partidos porque hay muchos otros en juego".

Por segunda vez este mes, el entrenador de Mississippi State, Jeff Lebby, liderará a sus Bulldogs, últimos en la clasificación (2-9, 0-7), contra un exjefe. El entrenador de 40 años se enfrentó a Tennessee y al entrenador Josh Heupel, que tuvo a Lebby en su equipo en UCF en 2018 y 2019, en una derrota por 33-14 el 9 de noviembre.

Ahora se enfrentará a Kiffin, con quien jugó como compañero en 2020 y 2021 en sus dos primeras temporadas en Ole Miss cuando la escuela lideró la SEC en ofensiva total.

Kiffin, un usuario frecuente de las redes sociales a quien le gusta trollear a los demás, se burló de Lebby y Mississippi State cuando contrataron al entrenador de primer año.

"Hemos intercambiado mensajes de texto durante toda la temporada y hemos tenido comunicación", dijo Lebby el lunes. "Pero no, no esta semana. Él seguirá encontrando formas de divertirse en las redes sociales. Así ha sido siempre y así será siempre".

Ole Miss posee una ventaja de 65-46-6 en la serie y ha ganado cinco de los últimos siete partidos, incluida una victoria de 35-3 "Egg Brawl" de los Bulldogs en 2018 que luego quedó vacante.

Otra derrota ante los Rebels le daría a MSU su primera temporada sin victorias en la SEC desde 2002.

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