El equipo número 15 St. John's se enfrenta a Georgetown y busca extender su racha de victorias

El entrenador Rick Pitino y el No. 15 St. John's concluirán su serie de la temporada con Georgetown el martes por la noche en Washington, DC, en un juego que enfrentará a equipos que irán en direcciones opuestas.

Los Red Storm (17-3, 8-1 Big East) han ganado seis juegos consecutivos y están empatados con el No. 9 Marquette en la cima de la clasificación de la conferencia en gran parte debido a una fuerte defensa y una ofensiva oportuna de Kadary Richmond y RJ Luis.

El reciente éxito les ayudó a subir cinco puestos en la encuesta Top 25 de Associated Press de esta semana.

Pitino, un entrenador del Salón de la Fama, ha logrado el mejor comienzo de temporada en 39 años para St John's y está en camino de llevar a su sexta escuela diferente al Torneo de la NCAA después de perderse su primera temporada con los Red Storm.

St. John's tiene su mejor clasificación en una década, desde cuando Steve Lavin guió al Red Storm al puesto número 15 durante su última temporada en la campaña 2014-15.

Por supuesto, no todo ha sido un camino de rosas últimamente para St. John's.

En dos ocasiones en los últimos tres partidos, los Red Storm tuvieron que remontar déficits de dos dígitos para seguir ganando.

En el primer encuentro con Georgetown el 14 de enero, St. John's perdía 35-20 a falta de más de dos minutos para el final de la primera mitad antes de conseguir una victoria de 63-58. St. John's limitó a los Hoyas a 21 puntos con un 32 por ciento de aciertos desde el campo después del descanso.

Y en su partido más reciente, contra Xavier el miércoles, los Red Storm perdían 50-34 con 17:02 restantes antes de forzar el tiempo extra y salir con una victoria de 79-71 detrás de los 19 puntos de Richmond y los 16 de Luis, a pesar de que St. John's terminó con solo 1 de 12 desde larga distancia.

"Muchos equipos, cuando van perdiendo por 16 o 14 puntos, se quedan con la cabeza gacha", dijo Pitino después de la victoria. "Con estos muchachos es justo lo contrario, y eso se debe a su miedo a perder, y simplemente se aferraron y se aferraron y jugaron magníficamente cuando el partido estaba en juego y nosotros teníamos que aferrarnos. Hicimos todas las jugadas defensivas posibles, algo que no hicimos en los primeros 28 minutos".

Después de comenzar 3-0 en el juego de conferencia por primera vez desde 2012, Georgetown (13-7, 4-5) ha perdido cinco de seis juegos y ha caído a la mitad de la clasificación de la liga junto con otros tres equipos que tienen cinco derrotas.

Con una defensa mejorada en la segunda temporada de Ed Cooley con los Hoyas, la ofensiva en general ha sido el tema últimamente.

Georgetown ha logrado menos de 70 puntos en siete partidos consecutivos, con un récord de 2-5. Los Hoyas han superado esa marca solo una vez esta temporada en la Big East: una victoria por 81-57 sobre Creighton el 18 de diciembre.

Parte de esto se puede atribuir a las lesiones de Thomas Sorber, quien promedia 14,8 puntos por partido, el máximo del equipo, y Jayden Epps (12,9).

Ambos jugadores volvieron a la alineación titular en la derrota por 78-68 ante Providence el sábado. Sorber anotó 25 puntos y 15 rebotes, mientras que Epps terminó con seis puntos.

Por primera vez, Cooley dijo que cree que la defensa fue la perdición de su equipo. Georgetown fue superado en rebotes por 21-18 en la defensa y 37-32 en general.

"Este fue el primer partido que jugamos en todo el año en el que creo que nuestra defensa nos falló", dijo Cooley. "No creo que hayamos sido aguerridos, y creo que Providence fue más duro".

--Medios a nivel de campo