El equipo número 16, Vanderbilt, no puede permitirse un tropiezo mientras Auburn se reinicia.

Vanderbilt ocupó el puesto número 16 en la primera clasificación del College Football Playoff publicada el martes, lo que acentúa la urgencia tras una ajustada derrota ante Texas, clasificado en el puesto número 11.

Los Commodores (7-2, 3-2 SEC) saben que su margen de error desaparecerá cuando reciban a Auburn el sábado en Nashville. Lo mismo aplica para el resto de la temporada regular.

No es necesario repetirlo.

"Teníamos nuestra misión definida desde hace mucho tiempo, y estamos justo donde queríamos estar", dijo el safety de los Commodores, Marlen Sewell. "Simplemente vamos a seguir progresando y haciendo lo que tenemos que hacer para ganar".

Sewell percibe un compromiso renovado para dominar los detalles mientras Vandy se prepara para recibir a Auburn (4-5, 1-5) días después de que los Tigers despidieran al entrenador en jefe Hugh Freeze tras una derrota en casa por 10-3 ante Kentucky.

DJ Durkin fue ascendido a entrenador en jefe interino de los Tigers.

Vanderbilt viene de una derrota por un solo punto. Los Commodores perdían contra Texas 34-10 después de tres cuartos, pero una remontada espectacular en los últimos minutos no fue suficiente y cayeron 34-31.

El mariscal de campo Diego Pavia lanzó para 365 yardas, la mejor marca de su carrera, y anotó cuatro touchdowns, tres de ellos por aire. El ala cerrada Eli Stowers se perfila nuevamente como una amenaza para las defensas; registró siete recepciones para 146 yardas, también la mejor marca de su carrera, incluyendo un touchdown de 67 yardas entre dos recepciones de anotación.

"Esta temporada ha tenido cosas buenas y malas", dijo Stowers. "Creo que simplemente estoy tratando de mejorar en todos los aspectos de mi juego".

A pesar del cambio de entrenador, Auburn enfrenta una tarea ardua para ser elegible para un tazón, ya que los Tigres cierran la temporada regular con la visita de Alabama, aspirante al CFP, después de recibir a Mercer el 22 de noviembre.

Kentucky limitó a Auburn a 241 yardas totales, una más de las que ganaron los Wildcats, en lo que resultó ser el último partido de Freeze, pero dos intercepciones y siete capturas en contra finalmente condenaron a los Tigers.

Ashton Daniels, quien fue sustituido brevemente por Jackson Arnold en el último cuarto del partido contra Kentucky, entrenó como quarterback titular el martes. Sin embargo, Durkin aún no ha definido quién será el quarterback titular contra los Commodores.

"Yo también estoy tratando de recopilar información sobre eso", dijo Durkin. "Tenemos tres jóvenes extraordinarios que pueden jugar como mariscales de campo a un alto nivel".

Deuce Knight también ha jugado como centro esta temporada.

Vanderbilt prevé que el sábado se enfrentará a una fuerte presencia de Daniels o de Arnold.

"Estudiamos a ambos quarterbacks para familiarizarnos con ellos. Es decir, un entrenador va a entrenar al quarterback de la misma manera, así que juegan de forma similar", dijo Sewell. "Tienen sus propias particularidades, pero simplemente hay que estudiarlos a ambos".

Mientras que Durkin será el encargado de la defensa de los Tigers, el entrenador de corredores y coordinador ofensivo, Derrick Nix, actuará como coordinador ofensivo.

"Creo que Derrick hará un gran trabajo, y seremos agresivos en todo lo que hagamos", dijo Durkin.

El historial entre ambas universidades está empatado 22-22-1. Los Commodores tienen un récord de 12-8 en casa, pero los Tigers se impusieron en el último encuentro en Nashville, ganando 31-15 el 4 de noviembre de 2023.

--Medios de Campo