El equipo número 19 de SMU inicia su tercera campaña en la ACC contra Florida State.

En sus dos primeras temporadas, SMU ha hecho que el salto a la Conferencia de la Costa Atlántica parezca fácil.

Tras ascender desde la Conferencia Americana, los Mustangs alcanzaron el top 10 de la clasificación de AP y llegaron a la final de la Conferencia de la Costa Atlántica y a los Playoffs de Fútbol Americano Universitario en 2024. Luego, ganaron nueve partidos el otoño pasado, elevando su total de victorias en dos temporadas de la ACC a 20.

Las encuestas pronostican que la buena racha continuará para SMU, número 19 del ranking, que comienza esta temporada como el segundo equipo mejor clasificado de la ACC. Los Mustangs inician su tercera campaña en la conferencia contra Florida State el lunes por la noche en Tallahassee, Florida.

"Una gran oportunidad el lunes por la noche, Día del Trabajo", dijo el entrenador de SMU, Rhett Lashlee, en una aparición esta semana en Sportsradio 96.7. "El único partido que se juega en el país, Monday Night Football en Tallahassee, un gran escenario contra un programa emblemático".

Los Mustangs lanzaron una campaña para el Trofeo Heisman este verano, centrada en el mariscal de campo de quinto año Kevin Jennings. Tras ser suplente durante sus dos primeros años en SMU, ganó la titularidad en 2024 y llevó a los Mustangs al CFP. Comienza su tercer año como titular con 7709 yardas aéreas, 559 yardas terrestres y 65 touchdowns (55 aéreos y 10 terrestres) en su carrera.

En la actualidad, donde cada vez son menos los jugadores que permanecen en una sola universidad durante toda su carrera, Lashlee ve en Jennings un faro de esperanza.

"Él representa todo lo bueno del fútbol americano universitario", dijo Lashlee. "Es un joven fenomenal. Es un gran embajador de Dallas y de SMU y, al mismo tiempo, es realmente bueno en el fútbol americano. Así que tengo mucha confianza en él y estoy emocionado de verlo jugar".

Florida State (1-0) no ha tenido el mismo éxito en las últimas dos temporadas, ganando un total de siete partidos en 2024-25 después de una campaña de 13-1 en 2023. Pero los Seminoles tienen la ventaja de haber jugado un partido, ya que vencieron a New Mexico State por 34-17 el sábado.

Teniendo en cuenta que los Seminoles eran favoritos por más de 30 puntos, no fue ideal para ellos que solo lideraran 17-10 al final del tercer cuarto antes de finalmente distanciarse en el marcador.

Pero hubo algunos aspectos positivos, sobre todo entre los corredores. El estudiante de segundo año Ousmane Kromah acumuló 115 yardas y una anotación, con un promedio de 8.2 yardas por acarreo, mientras que el estudiante de último año Samuel Singleton Jr. tuvo 168 yardas totales (54 por recepción, 42 por carrera, 68 de devoluciones de patada), un touchdown por carrera y un touchdown por recepción para ganar el premio al Receptor de la Semana de la ACC en la Semana 0.

"Me enorgulleció ver su impacto en las tres fases del juego", dijo el entrenador de Florida State, Mike Norvell. "En las devoluciones, hubo una gran devolución de patada inicial. Obviamente, hubo buenas carreras, pero también fue genial ver cómo atrapaba el balón desde la zona de los corredores; fue fantástico ver cómo crecía su confianza en lo que hacemos".

Norvell sabe que hay una ventaja inherente en haber jugado un partido mientras SMU hará su debut de temporada. Sin embargo, también es consciente de que Lashlee y los Mustangs pudieron observar aspectos que podrían aprovechar, como la defensa de Florida State que permitió a New Mexico State convertir 10 de 17 intentos de tercer down, si no se corrigen los errores.

"SMU va a ver algunos de los problemas que había antes, y Rhett hace un gran trabajo tratando de explotar las debilidades que ve en los videos", dijo Norvell. "Tenemos que asegurarnos de que seamos un equipo de once jugadores, salir a la cancha y confiar en nuestra técnica".

SMU y Florida State se enfrentaron por primera vez hace dos años, cuando los Mustangs se impusieron con una contundente victoria en casa por 42-16.

--Medios de comunicación de nivel de campo