El equipo número 24 Army busca ganar su primer título de la AAC contra Tulane

Tanto Army como Tulane estuvieron en el radar del College Football Playoff recientemente.

Los Black Knights llegaron a ocupar el puesto número 19 en el ranking CFP antes de una derrota 49-14 ante Notre Dame el 23 de noviembre en Nueva York.

Los Green Wave estaban en el puesto número 17 antes de perder en casa ante Memphis 34-24 en la noche de Acción de Gracias.

El equipo número 24 Army (10-1, 8-0 American Athletic Conference) y Tulane (9-3, 7-1) no irán al CFP, pero ambos todavía tienen mucho en juego cuando se enfrenten en el partido por el campeonato de la AAC el viernes por la noche en West Point, NY.

Los Black Knights tienen la oportunidad de ganar el título en su primera temporada en la conferencia antes de tener su tradicional juego de final de temporada contra Navy la próxima semana.

"Esta es una nueva experiencia para nuestros muchachos", dijo el entrenador del ejército Jeff Monken.

Este enfrentamiento se fijó hace dos semanas, aunque el sitio no se determinó hasta que Tulane perdió ante Memphis y los Black Knights derrotaron al visitante UTSA 29-24 dos días después.

El mariscal de campo del ejército, Bryson Daily, tuvo su noveno juego consecutivo de 100 yardas terrestres, liderando el mejor juego terrestre del país (312,5 yardas por juego).

Pero Army, que ocupa el último lugar en el país en yardas de pase por partido (89,2), necesitó de Daily, los máximos de la temporada, de 17 intentos, 10 pases completos y 190 yardas para vencer a los Roadrunners. Los pases de Daily fueron una razón clave para que su equipo tuviera éxito en 8 de 17 terceras oportunidades y 4 de 5 cuartas oportunidades.

"No hubiéramos ganado el partido de fútbol si no hubiéramos podido convertir en tercera y cuarta oportunidad", dijo Monken. "Somos un equipo de fútbol que corre y queremos ser buenos en eso y así es como llegamos a donde estamos. Pero me alegra que hayamos podido hacer algunas jugadas (en el juego aéreo)".

Tulane buscará que el corredor Makhi Hughes vuelva a encarrilarse después de que Memphis lo limitara a sus mínimos de la temporada con nueve acarreos, 15 yardas y un promedio de 1.7 yardas.

El entrenador de Green Wave, Jon Sumrall, se centra en la oportunidad que queda y no en la que se escapó.

"No se puede permitir que una (derrota) se convierta en dos", dijo Sumrall. "Estamos encantados de seguir jugando al fútbol. Hay nueve partidos de campeonato de la conferencia FBS y eso significa que hay 18 equipos jugando en un partido de campeonato de la conferencia este fin de semana.

"Esta oportunidad es especial. No se presenta (para todos). Hay 14 equipos en nuestra conferencia y dos tienen la oportunidad de jugar este partido, y nuestros muchachos se ganaron esa oportunidad".

Esta es la tercera temporada consecutiva que los Green Wave participan en el partido por el título estadounidense. Fueron anfitriones de las dos últimas, venciendo a UCF hace dos años antes de perder ante SMU en 2023.

Sumrall, quien fue contratado desde Troy para reemplazar a Willie Fritz después de que Fritz se fue a Houston al final de la temporada pasada, no experimentó esas otras apariciones en el campeonato, pero algunos de sus jugadores sí.

"La mayoría de nuestro equipo no ha ganado un campeonato de conferencia", dijo Sumrall, "pero al menos hay algo que nos queda por aprender de cómo es este momento y estar mentalmente concentrados en lo que se necesita para ganar el partido. La experiencia siempre es algo bueno para tener de tu lado".

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