El equipo número 25 UNLV comienza una etapa difícil al recibir a Syracuse

Todos los equipos enfrentan desafíos a lo largo de una larga temporada, pero el número 25 UNLV absorbió una gran dosis de adversidad la semana pasada.

Los Rebels pasaron su primera prueba luego de la partida del mariscal de campo titular Matthew Sluka y buscarán superar otro desafío el viernes cuando Syracuse visite Las Vegas para un intrigante enfrentamiento fuera de conferencia.

UNLV (4-0) está clasificado por primera vez en la historia del programa, pero no ha sido exactamente un camino de rosas para los Rebels.

Ganaron sus primeros tres partidos con Sluka, que acumuló seis pases de touchdown y corrió 253 yardas, la mayor cantidad del equipo. Sin embargo, Sluka dejó el equipo el martes pasado después de un desacuerdo sobre promesas incumplidas de NIL.

La repentina partida dejó al entrenador de la UNLV, Barry Odom, luchando por preparar a Hajj-Malik Williams para que fuera titular contra Fresno State, aunque ese encuentro terminó en un encuentro de un solo bando en el que los Rebels se impusieron por 59-14. Williams, transferido de Campbell, lanzó tres touchdowns y corrió para anotar un touchdown. Completó 13 de 16 pases para 182 yardas y sumó 12 acarreos para 119 yardas.

"Es difícil jugar contra alguien como Hajj, que puede correr y lanzar", dijo el entrenador de Syracuse, Fran Brown. "Es una pesadilla para el coordinador defensivo y el entrenador principal. Piensas en eso toda la semana".

Mientras tanto, Odom no quiere que su equipo se conforme con estar al final de la clasificación. Después del partido del viernes, los Rebels jugarán tres de sus próximos cuatro partidos como visitantes y el único partido en casa será contra Boise State, el número 21.

De modo que la UNLV tiene poco margen de error ante la difícil etapa que se avecina.

"Creo que es exactamente donde debería estar el fútbol de la UNLV", dijo Odom, refiriéndose en general a las clasificaciones nacionales. "Ese es nuestro objetivo, uno de nuestros objetivos: estar entre los 25 primeros y seguir escalando posiciones y tener una posición en la que todas las semanas, en el escenario nacional, tengamos un lugar (en las clasificaciones)".

Ricky White ha tenido altibajos en los primeros cuatro partidos de la UNLV. En las semanas 1 y 3 contra Houston y Kansas, respectivamente, totalizó cinco recepciones para 15 yardas sin anotaciones. En los otros dos juegos contra Utah Tech y Fresno State, acumuló 15 recepciones para 238 yardas y cinco touchdowns.

White sin duda será parte del foco de atención mientras Syracuse (3-1) desarrolla su plan de juego defensivo. Los Orange limitaron a Holy Cross a 203 yardas totales y 2 de 14 conversiones en tercera oportunidad en la victoria de la semana pasada por 42-14.

Aún así, Brown, al igual que su homólogo de la UNLV, no está ni cerca de estar satisfecho.

"No creo que estemos ni cerca de donde podemos estar", dijo Brown después del partido. "Simplemente tenemos que seguir creciendo".

Kyle McCord ha sido interceptado dos veces en cada uno de los últimos dos partidos, pero en general ha tenido un desempeño impresionante en su primera temporada con Syracuse. El transferido de Ohio State tuvo 1,459 yardas de pase y 14 touchdowns en cuatro partidos, lanzando para al menos 339 yardas en cada partido.

Trebor Peña lidera al equipo en recepciones (26), yardas recibidas (316) y capturas de touchdown (cinco), aunque varios receptores de Syracuse se han turnado para brillar ofensivamente durante el último mes.

Jackson Meeks estuvo en el centro de atención contra Holy Cross, registrando 10 recepciones para 161 yardas y un touchdown.

"Mi mentalidad es siempre la misma: atacar, atacar, atacar", dijo Meeks.

Este es el primer encuentro entre ambos equipos.

--Medios a nivel de campo