El expiloto de Fórmula 1 y estrella paralímpica Alex Zanardi fallece a los 59 años.

Alex Zanardi, piloto de Fórmula 1 que se convirtió en medallista de oro paralímpico tras perder las piernas en un accidente, ha fallecido a los 59 años.

El inspirador italiano falleció el viernes por la noche rodeado de sus seres queridos, según un comunicado de su familia compartido con la BBC.

«Con profundo pesar, la familia anuncia el fallecimiento de Alessandro Zanardi, ocurrido repentinamente», reza el comunicado. «... La familia desea expresar su más sincero agradecimiento a todos aquellos que están mostrando su apoyo en estos momentos y pide que se respete su dolor y su privacidad durante este periodo de duelo».

Zanardi compitió en la Fórmula 1 durante cinco temporadas (1991-94, 1999), logrando su mejor resultado hasta la fecha con un sexto puesto en el Gran Premio de Brasil de 1993. Posteriormente, pasó a la competición CART y consiguió dos campeonatos consecutivos pilotando para Chip Ganassi en 1997 y 1998, acumulando 10 poles, 15 victorias y 28 podios en 66 carreras.

El 15 de septiembre de 2001, Zanardi estaba compitiendo en una carrera de CART en Alemania cuando un accidente devastador le provocó la pérdida de ambas piernas.

Finalmente, se recuperó y ganó un total de cuatro medallas de oro y dos de plata en paraciclismo en los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 y Río de Janeiro 2016. Tras ganar varios campeonatos mundiales, sufrió graves lesiones en un accidente de ciclismo en Italia en 2020 que puso fin a su carrera deportiva.

Entre otros logros tras su accidente en la Fórmula 1, Zanardi ganó la categoría de ciclismo adaptado en la Maratón de Nueva York de 2011 y completó el Campeonato Mundial Ironman de 2014.

El sábado se publicaron numerosos homenajes del mundo de las carreras en las redes sociales.

"La FIA lamenta profundamente el fallecimiento de Alex Zanardi, expiloto de Fórmula 1 y bicampeón de la CART, cuya trayectoria desde un accidente que le cambió la vida hasta convertirse en medallista de oro paralímpico lo convirtió en uno de los competidores más admirados del deporte y en un símbolo perdurable de coraje y determinación", rezaba un comunicado de la Fórmula 1.

El presidente de la Fórmula 1, Stefano Domenicali, también emitió un comunicado.

"Me entristece profundamente el fallecimiento de mi querido amigo Alex Zanardi. Fue una persona verdaderamente inspiradora, tanto como ser humano como atleta."

Siempre llevaré conmigo su extraordinaria fortaleza. Enfrentó desafíos que habrían detenido a cualquiera, pero siguió adelante, siempre con una sonrisa y una determinación inquebrantable que nos inspiró a todos. Si bien su pérdida es profundamente sentida, su legado perdura. En estos momentos, mis más sinceras condolencias están con su esposa Daniela, su hijo Niccolò, el resto de la familia y todos aquellos que tuvieron el privilegio de conocerlo.

El equipo Chip Ganassi Racing también lamentó su fallecimiento.

Chip Ganassi Racing y toda la comunidad del automovilismo han perdido más que una leyenda: el mundo ha perdido a uno de sus seres humanos más extraordinarios. Alex Zanardi personificaba la resiliencia, el coraje y la elegancia. Fue fundamental para convertir a Chip Ganassi Racing en lo que es hoy. Desde los niveles más altos del automovilismo hasta sus increíbles logros fuera de él, nos demostró a todos lo que significa luchar, adaptarse y vivir con propósito. Su fortaleza inspiró a millones, pero fue su humildad, bondad y optimismo inquebrantable lo que lo hizo inolvidable. No solo superó la adversidad, sino que redefinió los límites de lo posible. Descansa en paz, Alex. Tu legado seguirá impulsándonos, dentro y fuera de la pista.

La primera ministra Giorgia Meloni elogió a Zanardi como un símbolo de fortaleza frente a la adversidad.

"Italia pierde a un gran campeón y a un hombre extraordinario, capaz de convertir cada prueba de la vida en una lección de coraje, fuerza y dignidad", escribió Meloni en Instagram.

Alex Zanardi siempre sabía cómo recuperarse, afrontando incluso los retos más difíciles con determinación, claridad y una voluntad extraordinaria. Con sus logros deportivos, su ejemplo y su humanidad, nos ha dado mucho más que una victoria: nos ha dado esperanza, orgullo y la fuerza para nunca rendirnos.

--Medios de comunicación de nivel de campo