El favorito local Grant Enfinger gana la carrera de camiones en Talladega

TALLADEGA, Alabama -- Grant Enfinger, el favorito del público local, se adjudicó la victoria en la carrera Love's RV Stop 225 Playoff del viernes por la tarde en Talladega Superspeedway, la segunda victoria del nativo de Alabama en la NASCAR Craftsman Truck Series en la gran pista y la más importante.

La victoria le da a Enfinger una entrada automática a la final del campeonato de la temporada el próximo mes en Phoenix Raceway.

Enfinger, en el Chevrolet No. 9 de CR7 Motorsports, lideró 34 de las 85 vueltas, la mejor marca de la carrera, ganó la Etapa 2 y mantuvo el punto en la última vuelta cuando apareció una bandera amarilla que puso fin a la carrera.

"Sabíamos que las cosas se iban a poner difíciles", dijo Enfinger, de 39 años, sobre tener que mantener el campo a raya después de un reinicio con nueve vueltas restantes para reclamar su primera victoria de la temporada, la primera para el equipo, y la undécima de su carrera.

"No tomamos todas las decisiones perfectas hoy, pero teníamos un Chevy Champion Power Equipment que fue lo suficientemente rápido para lograrlo hoy, así que aunque elegimos el carril exterior (para reiniciar) una o dos veces y tal vez no deberíamos haberlo hecho... es solo Talladega allí y espero que todos los fanáticos lo hayan disfrutado.

"No hay nada como ganar en tu pista local. Tengo a mi familia aquí y mi hija y mi hijo ganaron por primera vez aquí. Además, podemos competir por un campeonato en Phoenix".

Fue un evento típicamente salvaje en la pista más grande del deporte (2,66 millas) con la carrera una vez más decidida en un frenético empujón final hacia la bandera a cuadros, con Enfinger liderando a su compañero piloto de los playoffs, Taylor Gray de Tricon Garage, cruzando la línea de meta bajo precaución.

Daniel Dye y Tyler Ankrum se tocaron mientras iban quinto y sexto, lo que provocó un accidente de varios autos que giró a unos 200 metros antes de la línea de meta, lo que provocó que apareciera la bandera amarilla y a cuadros para dar por finalizado oficialmente el evento. El piloto de McAnally-Hilgemann Racing, Dye, se deslizó al cruzar la línea en tercer lugar, y Rajah Caruth de Spire Motorsports, también piloto de playoffs, terminó cuarto. Lawless Alan de Reaume Brothers Racing logró el mejor resultado de su carrera: el quinto puesto.

Christian Eckes, de McAnally-Hilgemann, campeón de la temporada regular, terminó sexto. Le siguieron Ryan Reed, Stefan Parsons, Bret Holmes y Spencer Boyd.

Dos pilotos que participaron en los playoffs, Corey Heim de Tricon Garage y Ty Majeski de ThorSport Racing, terminaron en el puesto 11 y 12, respectivamente. Tyler Ankrum de McAnally-Hilgemann quedó en el puesto 14.

"Teníamos un camión rápido y tomamos una mala decisión", dijo un frustrado Majeski. "Me salí de la línea y nos costó algunos puntos de la Etapa 2, así que no sé en qué posición nos queda eso, pero supongo que podría haber sido peor si hubiéramos terminado en el puesto 12. Seguiremos adelante en Homestead".

Nick Sánchez, de Rev Racing, que lideró 10 vueltas, terminó en el puesto 22 después de un día lleno de acontecimientos. Estuvo involucrado en varios incidentes y, finalmente, NASCAR lo llamó a boxes en el reinicio final cuando faltaban nueve vueltas para una revisión del equipo.

La victoria de Enfinger marca la primera vez en nueve carreras de playoffs de Talladega que un piloto de playoffs se lleva la bandera a cuadros. Enfinger no era elegible para los playoffs cuando ganó en la pista en 2016. La última victoria lo coloca en una de las cuatro posiciones en la carrera por el campeonato en Phoenix el 8 de noviembre, la tercera vez que el popular piloto ha competido por el trofeo de final de temporada.

"Obviamente podemos empezar a centrarnos en Phoenix de inmediato y creo que eso es una gran ventaja", dijo Enfinger. "Desde mi punto de vista, no tenemos que preocuparnos por los puntos en las dos próximas carreras... Estoy muy, muy orgulloso de lo que significa esta victoria, pero siendo realistas, todavía tenemos mucho que hacer para prepararnos para el campeonato".

A falta de dos carreras para que termine esta ronda de 8 para decidir qué tres pilotos se unirán a Enfinger en la carrera por el campeonato, Heim aventaja a Eckes por un solo punto. Majeski está 25 puntos por detrás, pero solo cinco puntos por delante de Caruth.

Gray está a 13 puntos de Majeski, Sánchez a 20 puntos y Ankrum a 23. Una victoria de cualquiera de esos siete equipos es el boleto automático para tener una oportunidad de ganar el título.

La serie tendrá un receso de tres semanas antes de una carrera de playoffs el 26 de octubre en el Homestead-Miami Speedway de 1.5 millas en el sur de Florida (mediodía, hora del Este, FS1, MRN, SiriusXM NASCAR Radio). Carson Hocevar es el actual ganador de la carrera.

--Por Holly Cain, NASCAR Wire Service. Especial para Field Level Media.