El favorito local, Tommy Fleetwood, figura entre los principales aspirantes al Open en Royal Birkdale.

Un enorme mural cubre una de las fachadas del Southport & Birkdale Sports Club, y representa a Tommy Fleetwood con su uniforme de la Ryder Cup en una pose de celebración.

Fleetwood desearía visitar el mural, pero aún no ha tenido la oportunidad de verlo en persona debido a su apretada agenda esta semana. La estrella inglesa ha regresado a su ciudad natal, Southport, para competir por su primer título importante, ya que el Open Championship comienza el jueves en el Royal Birkdale Golf Club.

"Creo que para cualquiera que haya tenido la suerte de crecer en la ciudad de Southport, es una ciudad con una gran tradición golfística, y el Open de Birkdale ocupa un lugar muy especial en la zona", dijo Fleetwood.

No solo intenta deshacerse de la etiqueta de ser uno de los mejores golfistas en activo sin un título importante, sino que también aspira a convertirse en el primer inglés en ganar el Open Británico desde Nick Faldo en 1992. Pero Fleetwood resta importancia a cualquier preocupación sobre la presión.

"Es un sueño hecho realidad jugar aquí, en mi ciudad natal, frente a una gente que ha venido a apoyarme. La verdad es que solo hay cosas positivas", dijo.

"Creo que lo que uno tiene que afrontar es cuánto lo desea y sus propias expectativas, pero creo que, al mismo tiempo, no soy diferente a cualquier otra persona en el sentido de que todos los que juegan en el Open sueñan con ganar en el Open y quieren ganarlo."

Los 74 mejores jugadores del mundo están presentes en el torneo, que cuenta con 156 participantes, al concluir la intensa temporada de los grandes torneos masculinos. En resumen, los últimos tres meses fueron coronados campeones por el norirlandés Rory McIlroy, el inglés Aaron Rai y Wyndham Clark, quienes se alzaron con el Masters, el Campeonato de la PGA y el Abierto de Estados Unidos, respectivamente. McIlroy intentará ganar dos majors en la misma temporada por primera vez desde 2014, año en que conquistó su único Claret Jug.

Otra historia es cómo les irá en Royal Birkdale. El calor inusual en el Reino Unido ha provocado que las calles estén muy secas y que el campo de golf presente un desafío mayor, más parecido al de un US Open.

"Creo que es un arma de doble filo", dijo McIlroy. "Por un lado, este clima seco, el sol y un poco de viento son estupendos para el campo, pero cuando estuve aquí hace un par de semanas, el rough era mucho más difícil de lo que será esta semana. Sin duda, está muy seco".

El número uno del mundo, Scottie Scheffler, es el vigente campeón, tras haber coronado un año con dos títulos importantes con una victoria por cuatro golpes en Royal Portrush. Sin embargo, Scheffler no solo está a punto de perder los cuatro torneos importantes de este año, sino que además llega en un estado de forma excepcional, y no precisamente en el buen sentido.

Cuando Scheffler no superó el corte en el Abierto de Escocia la semana pasada, fue la primera vez que no jugó el fin de semana desde agosto de 2022, poniendo fin a una racha de 78 torneos consecutivos.

Aprovechó el tiempo libre a su favor.

"Jugué 18 hoyos (en Birkdale) el domingo", dijo Scheffler. "Jugué nueve hoyos (el lunes y el martes), así que me estoy familiarizando con el campo. Claro, uno nunca quiere tener un fin de semana libre, pero cuando se participa en un torneo y se defiende el título, siempre hay más cosas que hacer. Así que no fue lo peor del mundo, aunque sí bastante frustrante."

Scheffler aún no se había convertido en profesional cuando el campo de Birkdale, par 70 y 7.223 yardas, albergó el Open Championship por última vez en 2017. Jordan Spieth consiguió su tercer título de Grand Slam esa semana, uniéndose a una lista estelar de ganadores del Open en Birkdale que incluye a Arnold Palmer, Lee Trevino, Johnny Miller, Tom Watson y el irlandés Padraig Harrington.

"El campo se va a jugar de forma muy diferente a la última vez que estuvimos aquí", dijo Spieth. "Además, hemos tenido viento contrario los últimos días. ... Los hoyos que antes eran alcanzables con el drive ahora requieren hierros medios o largos, y con el cambio de viento, la diferencia en la aproximación y la bajada es tan drástica que elegir una estrategia va a ser clave, y va a ser muy diferente a la última vez que estuve aquí".

Quince miembros de LIV Golf se clasificaron para el Open Championship, encabezados por las mayores estrellas que aún compiten en la liga: el español Jon Rahm y Bryson DeChambeau. Mientras que Rahm busca su primera victoria en un major desde 2023 tras empatar en el segundo puesto en el Campeonato de la PGA, para DeChambeau tan solo superar el corte sería un gran comienzo.

El dos veces ganador del US Open no superó el corte en los tres primeros majors de este año. DeChambeau, apodado en su día "El Científico", lo apuesta todo en Birkdale al estrenar un juego completo de hierros que él mismo fabricó con una impresora 3D.

--Medios de comunicación de nivel de campo