El futuro de Richmond en el centro de atención mientras se reanuda la acción de la Copa

Para la NASCAR Cup Series, es hora de volver a trabajar.

Luego de una pausa de dos fines de semana de los equipos debido a los Juegos Olímpicos, los mejores pilotos de stock car del deporte regresan a la acción con el Cook Out 400 del domingo por la noche en Richmond Raceway en la capital del estado de Virginia.

Comenzando con la victoria de William Byron en la Daytona 500 del lunes 19 de febrero, la serie se desarrolló durante 23 fines de semana consecutivos, 22 carreras de puntos y la Carrera de las Estrellas de exhibición en mayo.

Algunos grandes finales salpicaron las carreras previas al descanso, como los de Atlanta, Kansas City, Talladega y Nashville, pero la competencia también ha sufrido una mayor incapacidad de los autos rápidos para acercarse al líder y ser incapaces de completar un pase ganador de la carrera.

La falta de cargas de los coches que van detrás ha provocado que la pista se encuentre en una zona infranqueable y con carreras mediocres a medida que se acerca la meta.

Y Richmond ha sido uno de los culpables, tanto en esta temporada como en las últimas.

Si bien más carreras en pistas cortas normalmente serían un espectáculo bienvenido después de que los Juegos Olímpicos crearan un descanso de los deportes de motor en las cadenas NBC, la pista de tres cuartos de milla podría tomarse su propio descanso a partir de 2025.

Dentro de la industria, se rumorea que la instalación probablemente perderá una de sus dos fechas cuando se publique el calendario de la próxima temporada. La fecha de publicación fue el 4 de octubre del año pasado, pero las filtraciones del calendario no han mostrado un futuro prometedor para Richmond.

Y el problema podría ser simplemente que no ha habido suficiente acción en lo que se conoce como "La Vía de Acción".

Una vez mencionado en la misma oración que Bristol como el boleto más difícil para ingresar al circuito debido a su emoción, Richmond ha sido un elemento fijo en las paradas anuales de NASCAR desde su primera carrera en 1953, ganada por Lee Petty.

Desde 1959, la segunda pista más antigua de la Commonwealth (la vecina del sur Martinsville Speedway, fundada en 1949) ha celebrado dos eventos cada temporada, excepto en 2020 durante la campaña afectada por el COVID.

Los rumores dicen que la carrera de primavera de 2025 en Richmond, una pista propiedad de NASCAR, podría trasladarse a otra instalación supervisada por el organismo sancionador.

"No sé qué más hacer", dijo Denny Hamlin, oriundo de Chesterfield, Virginia, después de ganar la primera carrera de Richmond en 2024 el domingo de Pascua por la noche. "Sin duda, no es justo porque soy parcial y crecí amando esta pista de carreras, así que siempre votaré para que haya dos carreras, seguro".

Ya sea en el actual auto Next Gen o en las dos versiones anteriores, Hamlin ha sido en la mayoría de los casos uno de los mejores pilotos cada vez que la serie llega a la pista con forma de D.

El piloto de Joe Gibbs Racing tiene cinco victorias en Richmond y 14 top 10 en sus últimas 17 carreras en su autódromo local.

Allí ocupa el cuarto lugar en cuanto a vueltas lideradas (2.243), lo que lo coloca detrás de Richard Petty, Rusty Wallace y Bobby Allison.

También este fin de semana, NASCAR dará a los equipos una opción de neumáticos, ofreciendo un Goodyear de mayor calidad para recorridos más largos y uno más blando para recorridos más cortos, en una estrategia que los superiores usaron en North Wilkesboro Speedway en la All-Star Race.

En este punto, NASCAR está dispuesta a intentar cualquier cosa para rejuvenecer las carreras de Richmond y su lugar en el calendario.

--Medios a nivel de campo