El gol de Mikel Merino le da la victoria a España sobre Bélgica y la clasifica para las semifinales contra Francia.

Mikel Merino volvió a salir del banquillo para salvar a España, marcando el gol de la victoria en el minuto 88 para derrotar a Bélgica por 2-1 en un partido de cuartos de final del Mundial disputado el viernes en Inglewood, California.

El martes, España se enfrentará a Francia en Arlington, Texas, en la final del 19 de julio. Los franceses buscan su tercera final consecutiva, tras haber ganado en 2018 y haber caído en la tanda de penaltis ante Argentina hace cuatro años.

Merino, que estuvo en el campo menos de seis minutos antes de marcar el gol de la victoria en el tiempo añadido de la segunda parte contra Portugal en los octavos de final el lunes, entró en el minuto 86 y remató un rebote después de que el portero suplente Senne Lammens no pudiera atajar un disparo flojo de Pau Cubarsi.

Lammens sustituyó al lesionado Thibaut Courtois (cuatro paradas) en el minuto 71.

En el segundo minuto del tiempo añadido de la segunda parte, el defensa español Aymeric Laporte salvó al portero Unai Simon con un despeje frente a la portería.

España no había encajado ningún gol en los cinco partidos disputados en el torneo, pero se encontró empatada 1-1 al descanso.

Fabián Ruiz adelantó a España en el minuto 30 con un rebote tras un disparo de Dani Olmo, pero un cabezazo de Charles De Ketelaere en el minuto 41 supuso el empate.

España estuvo a punto de abrir el marcador en el minuto 21, pero un disparo de su estrella Lamine Yamal, que cumple 19 años el lunes, se marchó desviado del poste izquierdo y poco después llegó la ventaja.

Un centro de Pedro Poro desde la banda izquierda fue bien rematado por Olmo en el centro del área, obligando a Courtois a realizar una parada con la mano derecha.

Ruiz, que fue titular en el centro del campo por delante de Pedri, del Barcelona, estaba en una posición perfecta para rematar el rebote.

La Roja permitió que Bélgica volviera al partido con un despeje deficiente, algo inusual en ella, y Timothy Castagne envió un centro desde la derecha a De Ketelaere, quien se posicionó dentro de la defensa ante Pau Cubarsi y remató con potencia superando a Unai Simon.

El gol llegó un minuto después de que Yamal volviera a fallar por poco un disparo lejano, esta vez al poste derecho, poniendo fin a la racha récord de Simon en la Copa del Mundo de 650 minutos sin encajar un gol, que se remontaba al Mundial de 2022.

El partido se abrió por un instante a la hora de juego, cuando el español Lamine Yamal, que había estado a punto de marcar en dos ocasiones, vio cómo Courtois detenía un disparo desde fuera del área.

En el otro extremo, el disparo de Kevin De Bruyne fue detenido por el portero antes de que España respondiera y Courtois negara el gol a Mikel Oyarzabal en el poste derecho.

Courtois (cuatro paradas) fue sustituido por Lammens en el minuto 71 tras sufrir una aparente lesión en la pierna.

El capitán y centrocampista de Bélgica, Youri Tielemans, sufrió una lesión no revelada durante el calentamiento y fue descartado del once inicial. Hans Vanaken lo sustituyó.

Bélgica vio truncada su racha de 18 partidos sin perder.

España consiguió su único título en 2010.

--Medios de comunicación de nivel de campo