El golfista número 500 del ranking consigue su pase al Masters y al Open de 2026

Naoyuki Kataoka, clasificado en el puesto 500 del Ranking Mundial Oficial de Golf la semana pasada, consiguió invitaciones al Masters 2026 y al Open Championship al ganar el Abierto de Japón el domingo.

Kataoka embocó un putt para par en el primer hoyo del desempate para superar a Satoshi Hara y obtener la victoria, que lo catapultó 145 puestos al puesto 355. Más importante aún, aprovechó un cambio en las reglas de clasificación para el Masters, que ya no reparte invitaciones a los ganadores de los eventos de otoño del PGA Tour y, en cambio, las otorga a los ganadores de ciertos campeonatos nacionales abiertos.

Uno de ellos es el Abierto de Japón, cuyo ganador también recibe una invitación al Abierto otorgada por la R&A a través de la Serie Clasificatoria Abierta. El Campeonato Abierto de 2026 se celebrará en Royal Birkdale.

Kataoka, de 27 años, firmó un 277, 3 bajo par, para liderar el torneo de 120 jugadores en el Nikko Country Club y jugará el Masters y el Open por primera vez. Su mejor ranking mundial fue el 164.º en 2021, tras empatar en el segundo lugar en el Dunlop Phoenix del circuito japonés.

"Es un sueño hecho realidad para mí", declaró Kataoka a The Japan Times. "Estoy muy feliz de poder jugar el Masters y el Abierto.

Trabajaré al máximo, me prepararé para abril y daré lo mejor de mí para poder competir. Sentí una gran satisfacción al finalmente volver a ganar después de tantas derrotas durante esos cuatro años desoladores (desde el Campeonato de Jugadores de Japón de 2021).

Otros eventos que otorgan invitaciones al Masters y al Open son el Abierto de Australia, el Abierto de Hong Kong y el Abierto de Sudáfrica.

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