El Inter de Miami comienza su campaña por la Copa contra el valiente Atlanta United

Lionel Messi y el Inter Miami comienzan su campaña de los playoffs de la Copa MLS el viernes por la noche cuando abren su serie de la primera ronda contra Atlanta United.

Messi y Miami llegan a la postemporada en gran forma como ganadores del Supporters' Shield y primeros clasificados a los playoffs.

La estrella argentina se encuentra saludable y productivo después de pasar gran parte del verano recuperándose de una lesión de ligamentos del tobillo sufrida durante su participación con su selección en la Copa América.

Y guardó su mejor actuación en la temporada regular de la MLS para el final, anotando un sorprendente triplete en el segundo tiempo saliendo desde el banco en una victoria por 6-2 sobre el New England Revolution el sábado pasado.

Eso elevó los totales de Messi en la temporada regular a 20 goles y 16 asistencias en solo 19 apariciones, y llevó a Miami a un nuevo récord de puntos en la temporada regular de la MLS de 74.

"Para el equipo es un empujón de confianza, más confianza", explicó el entrenador Tata Martino. "La verdad es que es un triunfo de todos los que formamos la familia del Inter Miami. Es difícil decir que es un logro individual, creo que es un triunfo de todos".

Miami se enfrenta a un Atlanta United que ocupa el noveno puesto y que ha tenido una temporada turbulenta. El entrenador Gonzalo Pineda fue despedido a principios de junio y los atacantes Thiago Almada y Giorgos Giakoumakis fueron transferidos al extranjero durante el verano.

Después de jugar su camino a la postemporada en el último día de la temporada regular con una victoria de 2-1 en Orlando City, Atlanta se quedó de visitante y derrotó a CF Montreal en tiros penales en el juego de comodines de la Conferencia Este del martes después de un empate 2-2.

El portero Brad Guzan compensó un error en la segunda mitad al detener un tiro penal, y Atlanta estuvo perfecto desde el punto de penalti en el tiebreak después de dejar escapar una ventaja de 2-0 en el medio tiempo.

El equipo del entrenador interino Rob Valentino ahora está invicto en sus últimos tres partidos y parece haber encontrado cierta resiliencia que le faltó durante gran parte de la temporada.

"No tengo una respuesta perfecta (de por qué), pero me alegro de que esté sucediendo ahora", dijo Valentino. "Creo que con el tiempo veremos algo así. Esa era nuestra creencia interna".

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