El juez concede otro año al apoyador de Oklahoma, Owen Heinecke.

Owen Heinecke, exjugador sin beca deportiva que pasó de ser miembro de equipos especiales a destacado linebacker en Oklahoma, recibió el jueves un año adicional de elegibilidad por parte de un juez de un tribunal de distrito en el condado de Cleveland, Oklahoma.

El juez Thad Balkman falló a favor de Heinecke en una orden judicial preliminar tras una audiencia de emergencia que duró todo el día. Después de escuchar el testimonio del entrenador de Oklahoma, Brent Venables, y del gerente general, Jim Nagy, Balkman decidió que la NCAA no tuvo en cuenta adecuadamente la temporada de primer año de Heinecke con el equipo masculino de lacrosse de la Universidad Estatal de Ohio en la primavera de 2021.

Heinecke, un atleta de dos disciplinas de 1,85 m y 103 kg de la escuela secundaria Bishop Kelly de Tulsa, se transfirió a Oklahoma en el otoño de 2022, pero tuvo la mayor parte de su participación en equipos especiales durante las temporadas 2023 y 2024. Sin embargo, jugó en los 13 partidos y fue titular en los últimos cinco de la temporada 2025, lo que le valió ser incluido en el Segundo Equipo All-SEC. Ocupó el segundo lugar del equipo con 74 tacleadas y acumuló 12 tacleadas para pérdida de yardas y cinco capturas de mariscal de campo.

La irrupción de Heinecke ayudó a Oklahoma a tener la tercera mejor defensa contra la carrera del país y los llevó a su primera aparición en los playoffs del fútbol americano universitario desde 2019.

La NCAA rechazó la primera solicitud de exención y apelación de Heinecke a principios de este año, y el jugador, que se perfilaba como una selección de rondas tardías del draft, comenzó a prepararse para el draft de la NFL de 2026. Participó en el NFL Scouting Combine y en el Pro Day de la Universidad de Oklahoma, mientras continuaba su batalla legal con la NCAA.

El 23 de marzo, Heinecke y sus abogados presentaron una demanda contra la NCAA y solicitaron una audiencia de emergencia antes del draft.

Heinecke tenía la intención de jugar tanto al fútbol americano como al lacrosse en la Universidad Estatal de Ohio, pero no pudo unirse al equipo de fútbol americano en el otoño de 2020 debido a la COVID-19, la recuperación de una lesión sufrida en la escuela secundaria y la suspensión de las pruebas de selección de jugadores sin beca por parte de la universidad hasta la primavera de 2022.

Los abogados de la NCAA argumentaron que la elegibilidad de Heinecke comenzó cuando decidió jugar lacrosse en la Universidad Estatal de Ohio en 2021 y debería haber expirado después de la temporada de fútbol americano de 2025.

Pero Balkman no lo veía así.

«Agradecemos la decisión de hoy», declaró el director deportivo de Oklahoma, Roger Denny, en un comunicado tras el fallo del jueves. «Este es un resultado justo para un joven que ha afrontado este proceso con integridad y resiliencia. Nos enorgullece apoyar a Owen y esperamos seguir acompañándolo en su regreso a la competición con el uniforme de los Sooners».

La NCAA tiene ahora un balance de 2-2 en casos de gran repercusión últimamente, con Heinecke uniéndose al quarterback de Ole Miss, Trinidad Chambliss, al recuperar su elegibilidad universitaria. La NCAA ha ganado en los tribunales en los casos de los ex quarterbacks Joey Aguilar (Tennessee) y Chandler Morris (Virginia), cuyos casos fueron rechazados por los tribunales.

--Medios de comunicación de nivel de campo