El libro de Garrett Adelstein, Beneath the Cards, trata de mucho más que Jack-Four.

El póker no es un lugar apropiado para buscar héroes.

En la mesa de juego, todos los demás son, por definición, los villanos. Fuera de ella, el panorama puede ser aún más turbio. El dinero, el ego, la elección de juegos, las intrigas internas y la búsqueda incesante de ventaja suelen revelar aspectos de las personas que a veces preferirías ignorar.

Para mí, Garrett Adelstein es una de las pocas excepciones.

Me obsesioné de verdad con el póker en 2018, mientras hacía prácticas en PokerStars, aprendiendo el juego y viendo religiosamente Live at the Bike . Aquellas partidas parecían de otro mundo: personajes extravagantes, botes descomunales y jugadores a otro nivel. Andy Tsai estaba allí. Chris Brewer estaba allí. Y Garrett Adelstein siempre estaba presente.

Ocho años después, tras haber jugado yo mismo en algunas de esas mismas salas de póquer de Los Ángeles, leer las memorias de Adelstein, Beneath the Cards , me pareció extrañamente como cerrar un ciclo.

Afortunadamente, la nostalgia no es lo que hace que el libro sea bueno.

Lo que lo hace tan interesante es la disposición de Adelstein a explorar no solo qué lo convirtió en uno de los mejores jugadores de partidas de dinero en vivo de su generación, sino también qué precio tuvo que pagar por esas mismas cualidades fuera de la mesa.

La característica principal de *Beneath the Cards* es su falta de sentimentalismo respecto a lo que realmente requirió convertirse en un jugador de élite en el póker de altas apuestas. Adelstein no llena el libro con las rachas de éxito, las grandes victorias y las partidas increíbles que disputó. Dedica el mismo tiempo a examinar los mecanismos subyacentes: la obsesión por la perfección, las brutales rachas perdedoras, las relaciones dañadas, los problemas de salud mental y el incómodo papel que la suerte y la varianza desempeñaron a lo largo de su carrera.

El póker suele reducir a los jugadores exitosos a dos historias: genio ganador o jugador con suerte pero poco afortunado. La historia de Adelstein es mucho más compleja.

Era extraordinariamente bueno. Trabajaba incansablemente en el juego. Era oportunista a la hora de encontrar los mejores partidos. Entendía la política necesaria para acceder a ellos. Soportó altibajos brutales que serían psicológicamente insoportables para la mayoría.

Y, según él mismo admitió, la suerte también influyó.

El póker es más que cartas.

Los libros sobre póker suelen centrarse en las decisiones que se toman en la mesa. Sin embargo , "Beneath the Cards" resulta igual de interesante al explicar todo lo necesario para empezar a jugar.

Política en partidas privadas. Establecer contactos. Que te nieguen asientos. Encontrar alineaciones rentables. Gestionar las relaciones con jugadores recreativos impulsivos. Evitar a los tramposos y las partidas privadas organizadas.

Cuando hay mucho en juego, jugar al póker es solo una parte del trabajo.

No existe un manual de entrenamiento para aprender a desenvolverse en la política de una partida privada. No hay ningún sistema que te indique cuándo la persona que controla la alineación ha decidido que eres demasiado bueno para la partida o que quiere estafarte.

Adelstein vivió dentro de ese mundo durante años y llegó a ser excepcionalmente hábil para desenvolverse en él.

El resultado es un relato de primera mano sobre la realidad menos glamurosa del póker de altas apuestas: a veces, ser lo suficientemente bueno como para ganar es precisamente lo que te impide participar en él. Esta idea se repite a lo largo de Bajo las cartas , y Adelstein no pretende que el póker sea una meritocracia pura donde los mejores jugadores ascienden naturalmente a la cima.

La habilidad es fundamental. También lo son las relaciones, el momento oportuno y la suerte.

El póker en Los Ángeles antes de la era de las transmisiones en directo.

Para los fanáticos del póker como yo, uno de los mejores aspectos del libro es el relato de primera mano de Adelstein sobre el ecosistema de partidas de dinero en efectivo en Los Ángeles y su evolución desde finales de la década de 2000 en adelante.

La acción transcurre en el Commerce, el Bike y otras salas del sur de California, y en ocasiones termina en lugares muy alejados de lo que la mayoría de la gente se imaginaría al pensar en el póker de alto nivel, como una destartalada sala de cartas a kilómetros de la frontera mexicana.

He jugado en Los Ángeles varias veces, generalmente en buenas partidas de dinero real, aunque lejos de ser legendarias. Y como casi todos los que juegan allí ahora, uno escucha constantemente alguna variante de la misma frase:

“Deberías haber visto lo bueno que era antes.”

Pasee por Commerce, el Bicycle Casino, Hustler o los Gardens y siempre tendrá la sensación de estar jugando en algún lugar donde hay fantasmas en las mesas.

Una vez, alguien perdió una fortuna en esa mesa.

Alguien disputó una legendaria partida cara a cara en ese rincón.

Todas las noches se presentaba un programa ridículo repleto de celebridades en una sala donde ahora se juega una partida de $5/$5.

Beneath the Cards te ofrece una visión de esa época desde la perspectiva de alguien que la vivió en primera persona.

Se están librando partidas mano a mano multitudinarias, partidas de dinero en efectivo descomunales y cambios millonarios a pocos metros de las mesas donde los jugadores comunes invierten unos pocos cientos de dólares.

Uno de los momentos más destacados consiste en una serie de partidas de Texas Hold'em sin límite, mano a mano, con apuestas de 1000/2000 dólares contra un jugador al que Adelstein se refiere como "el banquero arrogante". La magnitud de esas partidas resulta casi absurda incluso para los estándares actuales de apuestas altas.

También nos recuerda cuánto ha cambiado el póker. El juego se volvió más difícil. El acceso a la información se hizo más sencillo. Los expertos en análisis de datos transformaron las estrategias. En las partidas privadas, los jugadores protegían cada vez más sus alineaciones. Las ventajas que existían hace 15 años se volvieron más difíciles de encontrar.

Adelstein se benefició enormemente de ser muy bueno y estar muy bien posicionado durante un período en el que el póker en vivo ofrecía oportunidades que quizás nunca vuelvan a presentarse de la misma manera.

Su relato al respecto resulta refrescante, sobre todo porque los jugadores de póker de éxito rara vez se detienen a reflexionar sobre cuánto influyeron el momento oportuno y las circunstancias en su éxito.

El costo de ganar

La tensión más interesante de las memorias reside en lo que finalmente sucedió con su relación con el éxito. Los jugadores de póker están condicionados a tratar las ganancias casi como algo moralmente neutro. Tomar buenas decisiones. Maximizar el valor esperado. Aceptar la varianza. Llevar la cuenta en dinero ganado.

Sin embargo, cuando hay mucho en juego, esa abstracción resulta más difícil de mantener.

Tu enorme victoria es la enorme pérdida de otra persona.

En nuestra conversación después de que terminé el libro, Adelstein lo expresó claramente:

“Con el paso de los años, se me hizo cada vez más difícil conciliar el hecho de ganar cantidades tan enormes a costa de los demás.”

Eso no significa que el póker sea intrínsecamente inmoral, y Adelstein tiene cuidado de no afirmar que lo sea.

Millones de personas juegan por diversión. Muchos jugadores profesionales se sienten perfectamente a gusto con la carrera que eligieron. Me encanta el póker y he reflexionado mucho sobre esta cuestión.

Pero la cuestión se complica cuando las cifras se vuelven enormes:

¿Qué ocurre cuando alcanzas un éxito extraordinario en un juego de suma cero y descubres que el éxito no te da lo que buscas en la vida?

Esa pregunta está presente en gran parte de Bajo las cartas .

Adelstein también se plantea la posibilidad de que algunas de las cualidades que lo hicieron excepcional en el póker le perjudicaran en otros ámbitos. La obsesión es útil cuando se intenta llegar a ser uno de los mejores jugadores de póker del mundo. Puede ser considerablemente menos útil en el resto de la vida.

La capacidad de identificar sin piedad las debilidades, ya sean de los oponentes, de las partidas o de uno mismo, es extraordinariamente valiosa en el póker. Si se aplica mal en otros ámbitos, puede resultar destructiva. Es en este punto donde las memorias alcanzan su mayor fortaleza.

Jack-Four está aquí, pero no es el libro.

Inevitablemente, un número considerable de personas elegirá Beneath the Cards debido a una sola mano: Jota-Cuatro.

La mano entre Adelstein y Robbi Jade Lew en Hustler Casino Live se convirtió en una de las controversias más polémicas del póker de la era moderna y, durante un tiempo, dominó la conversación en el mundo del juego.

Adelstein dedica un espacio considerable al incidente, sus consecuencias y las pruebas que, según él, respaldan su interpretación de lo sucedido. Quienes busquen su relato más completo de la controversia lo encontrarán.

Algunos pasajes son impactantes, y hay puntos que probablemente a los lectores les resulte difícil descartar de plano. Pero este sigue siendo el relato de Adelstein sobre un evento que ha sido objeto de debate durante años, y los lectores inevitablemente sacarán sus propias conclusiones.

Una autobiografía es, por naturaleza, un acto de autoconstrucción. Adelstein es a la vez narrador y protagonista, sobre todo cuando aborda episodios en los que las opiniones sobre él siguen divididas.

Los lectores no tienen por qué aceptar todas sus conclusiones simplemente porque sea inusualmente sincero y honesto al llegar a ellas. De hecho, la tensión entre la confesión y la autojustificación es parte de lo que hace que el libro sea tan interesante.

Y leer Beneath the Cards únicamente por Jack-Four sería perderse el resto del libro, que es mucho más interesante.

El escándalo importa en parte por lo que vino después. Adelstein se vio obligado repentinamente a afrontar la pérdida de su lugar en el mundo del póker, que había ocupado una parte tan importante de su vida adulta.

En ese sentido, Jack-Four no es realmente el punto culminante de las memorias.

Es el acontecimiento que fuerza el acto final: descubrir quién es Garrett Adelstein cuando el póker ya no es el centro de todo.

Cuando el póker deja de ser lo principal

Adelstein escribe abiertamente sobre su infancia, sus problemas de salud mental, sus relaciones dañadas, sus errores y sus intentos por reparar aspectos de su vida que habían sido descuidados debido a la naturaleza absorbente del póker de altas apuestas.

Al escribir sobre alguien que ha alcanzado un éxito extraordinario, existe la tentación de que cada capítulo forme parte de la misma trayectoria ascendente. Adelstein, en general, evita hacerlo. Algunas experiencias contribuyeron a convertirlo en un jugador de póker de élite, pero al mismo tiempo empeoraron su vida.

Una de las características necesarias para ser un muy buen jugador de póker es la capacidad de analizar las propias decisiones sin dejarse llevar por el ego. Hay que ser capaz de mirar una mano y decir: Jugué mal. No fue mala suerte.

Entonces averiguas por qué.

Resulta fascinante observar cómo Adelstein aplica un proceso similar a su vida fuera de la mesa de billar: dejando de lado las excusas, admitiendo sus errores y decidiendo cómo quiere que sea la siguiente etapa de su vida.

Adelstein tampoco se ha alejado por completo del póker. Actualmente imparte clases de partidas de dinero real en vivo y crea contenido estratégico con Lucid Poker , transmitiendo parte de la experiencia acumulada durante dos décadas en precisamente el tipo de partidas que se describen en el libro.

Seis preguntas con Garrett Adelstein

Cameron: Si tuvieras que empezar de cero en el entorno actual del póker, ¿seguirías intentando convertirte en profesional?

Garrett: Sin los conocimientos que tengo ahora, ni siquiera lo consideraría. El póker en 2026 es increíblemente difícil. Ahora se asemeja a muchos otros campos sumamente competitivos donde tendrás que invertir años y años, sin garantía de obtener siquiera ganancias, y mucho menos de hacerte rico.

Una carrera en el póker conlleva muchísimos desafíos, problemas que se agravaron con mis problemas de salud mental a lo largo de los años. En el contexto actual, no le recomendaría a casi nadie que se dedicara al póker profesional de golpe. Aunque es un juego fantástico cuando se juega por diversión.

Cameron: Eres sincero sobre cómo el póker sacó a relucir algunos rasgos negativos en ti. ¿Crees que el juego en sí es fundamentalmente sano o tóxico?

Garrett: Esta es una pregunta muy importante que abordo en varias secciones del libro. En definitiva, no me corresponde a mí emitir juicios morales sobre el póker. Muchos hacen de las cartas su profesión de por vida y están perfectamente satisfechos con esa decisión. Innumerables más juegan por diversión y no les afecta negativamente, dado que ganan o pierden cantidades pequeñas. A la gente le encanta, y a mí siempre me encantará.

Dicho esto, el póker es un juego de suma cero. Está diseñado para crear ganadores y perdedores. Con el paso de los años, me resultó cada vez más difícil conciliar ganar cantidades tan enormes a costa de los demás. Este razonamiento explica en gran medida por qué he jugado solo esporádicamente en los últimos años. A riesgo de parecer moralista, simplemente buscaba dedicar más tiempo a algo que me resultaba intrínsecamente gratificante.

Cameron: Jugaste partidas épicas, desde torneos privados hasta online, LATB y HCL. ¿Cuál destacas como la mejor? (Recuerdo una alineación increíble que, lamentablemente, ya no se juega online, contigo, Berkey, Jacky, Andy Stacks, Denis Blieden y otros).

Garrett: ¡Guau! Tengo muchísimos recuerdos increíbles de partidas importantísimas. Pero una serie de partidas heads-up sin límite de $1,000/$2,000 contra un tipo al que llamo "Banco Engreído" me vienen inmediatamente a la mente como el punto culminante. Estas sesiones fueron las más emocionantes y rentables de mi carrera. En el libro detallo los altibajos de estos apasionantes enfrentamientos.

Cameron: Si tuvieras que señalar una parte de tu juego que te distinga de la mayoría de los demás jugadores habituales, ¿cuál sería?

Garrett: Yo diría que mi éxito no se debe a una sola habilidad. Jugar al póker de élite no se trata de una sola cosa. Ganar mucho dinero (sobre todo en vivo) no se trata de conocer la solución GTO. Ni de explotar al máximo a cada oponente. Ni de elegir bien las partidas. Ni de las relaciones o la política del póker. Ni de tener la resistencia para jugar más de 24 horas seguidas en las partidas más lucrativas. Ni de detectar señales físicas y patrones de apuestas. Se trata de todo eso, y mucho más. Creo que llegar a la cima requiere un trabajo increíblemente duro y varios golpes de suerte en el camino. Mi historia lo demuestra.

Para alcanzar la excelencia, debes identificar las habilidades más importantes en tu entorno de juego. Luego, dedicarte al trabajo (a menudo monótono) de convertirte en un jugador de élite en cada una de esas áreas. Para la mayoría de los jugadores en 2026, probablemente no sea una buena manera de invertir su tiempo. El póker amateur es la opción más común hoy en día.

Cameron: Reflexionas mucho sobre las carreras bajo el sol y el lado más depredador de ganar grandes sumas en partidas de cash de alto nivel. Después de todos estos años, ¿cómo ves el sesgo de supervivencia en el póker?

Garrett: El póker de altas apuestas no es tan diferente de otros ámbitos muy lucrativos y brutalmente competitivos. Con los años, aprendí a no tomármelo como algo personal cuando otros jugadores se esforzaban por excluirme de las partidas. No era algo personal. Cuando logras dejar de lado las emociones, el rechazo se vuelve mucho más llevadero. Y puedes pensar con mayor claridad y elaborar estrategias para ganar.

La suerte es algo complejo. Es fundamental en nuestras vidas, y comprender su papel es crucial para jugar bien al póker. Pero si la usas como excusa para la inacción, te quedarás atrás. Creo que las personas exitosas —sea cual sea tu definición de esa palabra— en gran medida forjan su propia suerte. Trabajan incansablemente para lograr sus objetivos, sin importar las circunstancias.

Cameron: ¿Cuál es la mayor idea errónea que tiene la gente sobre la vida de un profesional de las partidas de dinero en efectivo de altas apuestas?

Garrett: Para empezar, se asume que los resultados dependen principalmente de la habilidad natural. En realidad, tuve que trabajar arduamente para mejorar en numerosas áreas, tanto dentro como fuera de la mesa, durante más de dos décadas para llegar a donde llegué en mi carrera. Además, la política del póker es sumamente despiadada y conseguir un asiento es prácticamente imposible para la mayoría, incluso si se adquieren todas esas habilidades.

La otra razón es que es dinero fácil . La verdad es que lidiar con fluctuaciones de seis cifras cada vez que fichaba para ir a trabajar me afectaba muchísimo. El trabajo me resultaba tan estresante que siempre había planeado alejarme del póker cuando fuera padre. Si no fuera por Jack-Four, quién sabe si lo habría hecho. No estoy seguro de que hubiera podido dejar mi trabajo a tiempo parcial, con un sueldo anual de siete cifras, como cabeza de cartel en directo de otra manera. Siempre hay un lado positivo en la vida.

Entonces, ¿merece la pena leer

Sin duda. Y no solo porque Garrett Adelstein fuera un as en las partidas de póker de alto nivel.

La historia del póker está repleta de personas que ganaron y perdieron cantidades ingentes de dinero. Una recopilación de anécdotas sobre grandes botes sería entretenida, pero no necesariamente daría para unas memorias especialmente significativas.

Lo que hace que "Beneath the Cards" sea tan especial es la disposición de Adelstein a cuestionar todo el pacto fáustico del póker de altas apuestas: el talento y el trabajo obsesivo que lo hicieron grande, pero también la selección de partidas, la política y la suerte que posibilitaron su ascenso, y el coste personal de todo ello.

Y una vez que has logrado aquello por lo que has pasado años luchando, ¿qué sucede cuando empiezas a cuestionarte si todavía lo deseas?

Puedes discrepar con Adelstein sobre Jack-Four, sobre el póker de altas apuestas o no estar convencido de algunas de sus conclusiones. Pero no puedes acusarlo de rehuir algunas de las preguntas más incómodas del póker y de la vida.

Para cualquiera que tenga curiosidad por saber qué se necesita y qué cuesta realmente alcanzar los niveles más altos del póker, "Beneath the Cards" es uno de los relatos más reveladores que hemos tenido.

La mano que todos conocen es solo una parte de la historia. Lo más interesante del libro es todo lo que la rodea.

Consigue aquí tu ejemplar de Beneath the Cards . El póker es un lugar extraño para buscar héroes.

En la mesa de juego, todos los demás son, por definición, los villanos. Fuera de ella, el panorama puede ser aún más turbio. El dinero, el ego, la elección de juegos, las intrigas internas y la búsqueda incesante de ventaja suelen revelar aspectos de las personas que a veces preferirías ignorar.

Para mí, Garrett Adelstein es una de las pocas excepciones.

Me obsesioné de verdad con el póker en 2018, mientras hacía prácticas en PokerStars, aprendiendo el juego y viendo religiosamente Live at the Bike . Aquellas partidas parecían de otro mundo: personajes extravagantes, botes descomunales y jugadores a otro nivel. Andy Tsai estaba allí. Chris Brewer estaba allí. Y Garrett Adelstein siempre estaba presente.

Ocho años después, tras haber jugado yo mismo en algunas de esas mismas salas de póquer de Los Ángeles, leer las memorias de Adelstein, Beneath the Cards , me pareció extrañamente como cerrar un ciclo.

Afortunadamente, la nostalgia no es lo que hace que el libro sea bueno.

Lo que lo hace tan interesante es la disposición de Adelstein a explorar no solo qué lo convirtió en uno de los mejores jugadores de partidas de dinero en vivo de su generación, sino también qué precio tuvo que pagar por esas mismas cualidades fuera de la mesa.

La característica principal de *Beneath the Cards* es su falta de sentimentalismo respecto a lo que realmente requirió convertirse en un jugador de élite en el póker de altas apuestas. Adelstein no llena el libro con las rachas de éxito, las grandes victorias y las partidas increíbles que disputó. Dedica el mismo tiempo a examinar los mecanismos subyacentes: la obsesión por la perfección, las brutales rachas perdedoras, las relaciones dañadas, los problemas de salud mental y el incómodo papel que la suerte y la varianza desempeñaron a lo largo de su carrera.

El póker suele reducir a los jugadores exitosos a dos historias: genio ganador o jugador con suerte pero poco afortunado. La historia de Adelstein es mucho más compleja.

Era extraordinariamente bueno. Trabajaba incansablemente en el juego. Era oportunista a la hora de encontrar los mejores partidos. Entendía la política necesaria para acceder a ellos. Soportó altibajos brutales que serían psicológicamente insoportables para la mayoría.

Y, según él mismo admitió, la suerte también influyó.

El póker es más que cartas.

Los libros sobre póker suelen centrarse en las decisiones que se toman en la mesa. Sin embargo , "Beneath the Cards" resulta igual de interesante al explicar todo lo necesario para empezar a jugar.

Política en partidas privadas. Establecer contactos. Que te nieguen asientos. Encontrar alineaciones rentables. Gestionar las relaciones con jugadores recreativos impulsivos. Evitar a los tramposos y las partidas privadas organizadas.

Cuando hay mucho en juego, jugar al póker es solo una parte del trabajo.

No existe un manual de entrenamiento para aprender a desenvolverse en la política de una partida privada. No hay ningún sistema que te indique cuándo la persona que controla la alineación ha decidido que eres demasiado bueno para la partida o que quiere estafarte.

Adelstein vivió dentro de ese mundo durante años y llegó a ser excepcionalmente hábil para desenvolverse en él.

El resultado es un relato de primera mano sobre la realidad menos glamurosa del póker de altas apuestas: a veces, ser lo suficientemente bueno como para ganar es precisamente lo que te impide participar en él. Esta idea se repite a lo largo de Bajo las cartas , y Adelstein no pretende que el póker sea una meritocracia pura donde los mejores jugadores ascienden naturalmente a la cima.

La habilidad es fundamental. También lo son las relaciones, el momento oportuno y la suerte.

El póker en Los Ángeles antes de la era de las transmisiones en directo.

Para los fanáticos del póker como yo, uno de los mejores aspectos del libro es el relato de primera mano de Adelstein sobre el ecosistema de partidas de dinero en efectivo en Los Ángeles y su evolución desde finales de la década de 2000 en adelante.

La acción transcurre en el Commerce, el Bike y otras salas del sur de California, y en ocasiones termina en lugares muy alejados de lo que la mayoría de la gente se imaginaría al pensar en el póker de alto nivel, como una destartalada sala de cartas a kilómetros de la frontera mexicana.

He jugado en Los Ángeles varias veces, generalmente en buenas partidas de dinero real, aunque lejos de ser legendarias. Y como casi todos los que juegan allí ahora, uno escucha constantemente alguna variante de la misma frase:

“Deberías haber visto lo bueno que era antes.”

Pasee por Commerce, el Bicycle Casino, Hustler o los Gardens y siempre tendrá la sensación de estar jugando en algún lugar donde hay fantasmas en las mesas.

Una vez, alguien perdió una fortuna en esa mesa.

Alguien disputó una legendaria partida cara a cara en ese rincón.

Todas las noches se presentaba un programa ridículo repleto de celebridades en una sala donde ahora se juega una partida de $5/$5.

Beneath the Cards te ofrece una visión de esa época desde la perspectiva de alguien que la vivió en primera persona.

Se están librando partidas mano a mano multitudinarias, partidas de dinero en efectivo descomunales y cambios millonarios a pocos metros de las mesas donde los jugadores comunes invierten unos pocos cientos de dólares.

Uno de los momentos más destacados consiste en una serie de partidas de Texas Hold'em sin límite, mano a mano, con apuestas de 1000/2000 dólares contra un jugador al que Adelstein se refiere como "el banquero arrogante". La magnitud de esas partidas resulta casi absurda incluso para los estándares actuales de apuestas altas.

También nos recuerda cuánto ha cambiado el póker. El juego se volvió más difícil. El acceso a la información se hizo más sencillo. Los expertos en análisis de datos transformaron las estrategias. En las partidas privadas, los jugadores protegían cada vez más sus alineaciones. Las ventajas que existían hace 15 años se volvieron más difíciles de encontrar.

Adelstein se benefició enormemente de ser muy bueno y estar muy bien posicionado durante un período en el que el póker en vivo ofrecía oportunidades que quizás nunca vuelvan a existir de la misma manera.

Su relato al respecto resulta refrescante, sobre todo porque los jugadores de póker de éxito rara vez se detienen a reflexionar sobre cuánto influyeron el momento oportuno y las circunstancias en su éxito.

El costo de ganar

La tensión más interesante de las memorias reside en lo que finalmente sucedió con su relación con el éxito. Los jugadores de póker están condicionados a tratar las ganancias casi como algo moralmente neutro. Tomar buenas decisiones. Maximizar el valor esperado. Aceptar la varianza. Llevar la cuenta en dinero ganado.

Sin embargo, cuando hay mucho en juego, esa abstracción resulta más difícil de mantener.

Tu enorme victoria es la enorme pérdida de otra persona.

En nuestra conversación después de que terminé el libro, Adelstein lo expresó claramente:

“Con el paso de los años, se me hizo cada vez más difícil conciliar el hecho de ganar cantidades tan enormes a costa de los demás.”

Eso no significa que el póker sea intrínsecamente inmoral, y Adelstein tiene cuidado de no afirmar que lo sea.

Millones de personas juegan por diversión. Muchos jugadores profesionales se sienten perfectamente a gusto con la carrera que eligieron. Me encanta el póker y he reflexionado mucho sobre esta cuestión.

Pero la cuestión se complica cuando las cifras se vuelven enormes:

¿Qué ocurre cuando alcanzas un éxito extraordinario en un juego de suma cero y descubres que el éxito no te da lo que buscas en la vida?

Esa pregunta está presente en gran parte de Bajo las cartas .

Adelstein también se plantea la posibilidad de que algunas de las cualidades que lo hicieron excepcional en el póker le perjudicaran en otros ámbitos. La obsesión es útil cuando se intenta llegar a ser uno de los mejores jugadores de póker del mundo. Puede ser considerablemente menos útil en el resto de la vida.

La capacidad de identificar sin piedad las debilidades, ya sean de los oponentes, de las partidas o de uno mismo, es extraordinariamente valiosa en el póker. Si se aplica mal en otros ámbitos, puede resultar destructiva. Es en este punto donde las memorias alcanzan su mayor fortaleza.

Jack-Four está aquí, pero no es el libro.

Inevitablemente, un número considerable de personas elegirá Beneath the Cards debido a una sola mano: Jota-Cuatro.

La mano entre Adelstein y Robbi Jade Lew en Hustler Casino Live se convirtió en una de las controversias más polémicas del póker de la era moderna y, durante un tiempo, dominó la conversación en el mundo del juego.

Adelstein dedica un espacio considerable al incidente, sus consecuencias y las pruebas que, según él, respaldan su interpretación de lo sucedido. Quienes busquen su relato más completo de la controversia lo encontrarán.

Algunos pasajes son impactantes, y hay puntos que probablemente a los lectores les resulte difícil descartar de plano. Pero este sigue siendo el relato de Adelstein sobre un evento que ha sido objeto de debate durante años, y los lectores inevitablemente sacarán sus propias conclusiones.

Una autobiografía es, por naturaleza, un acto de autoconstrucción. Adelstein es a la vez narrador y protagonista, sobre todo cuando aborda episodios en los que las opiniones sobre él siguen divididas.

Los lectores no tienen por qué aceptar todas sus conclusiones simplemente porque sea inusualmente sincero y honesto al llegar a ellas. De hecho, la tensión entre la confesión y la autojustificación es parte de lo que hace que el libro sea tan interesante.

Y leer Beneath the Cards únicamente por Jack-Four sería perderse el resto del libro, que es mucho más interesante.

El escándalo importa en parte por lo que vino después. Adelstein se vio obligado repentinamente a afrontar la pérdida de su lugar en el mundo del póker, que había ocupado una parte tan importante de su vida adulta.

En ese sentido, Jack-Four no es realmente el punto culminante de las memorias.

Es el acontecimiento que fuerza el acto final: descubrir quién es Garrett Adelstein cuando el póker ya no es el centro de todo.

Cuando el póker deja de ser lo principal

Adelstein escribe abiertamente sobre su infancia, sus problemas de salud mental, sus relaciones dañadas, sus errores y sus intentos por reparar aspectos de su vida que habían sido descuidados debido a la naturaleza absorbente del póker de altas apuestas.

Al escribir sobre alguien que ha alcanzado un éxito extraordinario, existe la tentación de que cada capítulo forme parte de la misma trayectoria ascendente. Adelstein, en general, evita hacerlo. Algunas experiencias contribuyeron a convertirlo en un jugador de póker de élite, pero al mismo tiempo empeoraron su vida.

Una de las características necesarias para ser un muy buen jugador de póker es la capacidad de analizar las propias decisiones sin dejarse llevar por el ego. Hay que ser capaz de mirar una mano y decir: Jugué mal. No fue mala suerte.

Entonces averiguas por qué.

Resulta fascinante observar cómo Adelstein aplica un proceso similar a su vida fuera de la mesa de billar: dejando de lado las excusas, admitiendo sus errores y decidiendo cómo quiere que sea la siguiente etapa de su vida.

Adelstein tampoco se ha alejado por completo del póker. Actualmente imparte clases de partidas de dinero real en vivo y crea contenido estratégico con Lucid Poker , transmitiendo parte de la experiencia acumulada durante dos décadas en precisamente el tipo de partidas que se describen en el libro.

Seis preguntas con Garrett Adelstein

Cameron: Si tuvieras que empezar de cero en el entorno actual del póker, ¿seguirías intentando convertirte en profesional?

Garrett: Sin los conocimientos que tengo ahora, ni siquiera lo consideraría. El póker en 2026 es increíblemente difícil. Ahora se asemeja a muchos otros campos sumamente competitivos donde tendrás que invertir años y años, sin garantía de obtener siquiera ganancias, y mucho menos de hacerte rico.

Una carrera en el póker conlleva muchísimos desafíos, problemas que se agravaron con mis problemas de salud mental a lo largo de los años. En el contexto actual, no le recomendaría a casi nadie que se dedicara al póker profesional de golpe. Aunque es un juego fantástico cuando se juega por diversión.

Cameron: Eres sincero sobre cómo el póker sacó a relucir algunos rasgos negativos en ti. ¿Crees que el juego en sí es fundamentalmente sano o tóxico?

Garrett: Esta es una pregunta muy importante que abordo en varias secciones del libro. En definitiva, no me corresponde a mí emitir juicios morales sobre el póker. Muchos hacen de las cartas su profesión de por vida y están perfectamente satisfechos con esa decisión. Innumerables más juegan por diversión y no les afecta negativamente, dado que ganan o pierden cantidades pequeñas. A la gente le encanta, y a mí siempre me encantará.

Dicho esto, el póker es un juego de suma cero. Está diseñado para crear ganadores y perdedores. Con el paso de los años, me resultó cada vez más difícil conciliar ganar cantidades tan enormes a costa de los demás. Este razonamiento explica en gran medida por qué he jugado solo esporádicamente en los últimos años. A riesgo de parecer moralista, simplemente buscaba dedicar más tiempo a algo que me resultaba intrínsecamente gratificante.

Cameron: Jugaste partidas épicas, desde torneos privados hasta online, LATB y HCL. ¿Cuál destacas como la mejor? (Recuerdo una alineación increíble que, lamentablemente, ya no se juega online, contigo, Berkey, Jacky, Andy Stacks, Denis Blieden y otros).

Garrett: ¡Guau! Tengo muchísimos recuerdos increíbles de partidas importantísimas. Pero una serie de partidas heads-up sin límite de $1,000/$2,000 contra un tipo al que llamo "Banco Engreído" me vienen inmediatamente a la mente como el punto culminante. Estas sesiones fueron las más emocionantes y rentables de mi carrera. En el libro detallo los altibajos de estos apasionantes enfrentamientos.

Cameron: Si tuvieras que señalar una parte de tu juego que te distinga de la mayoría de los demás jugadores habituales, ¿cuál sería?

Garrett: Yo diría que mi éxito no se debe a una sola habilidad. Jugar al póker de élite no se trata de una sola cosa. Ganar mucho dinero (sobre todo en vivo) no se trata de conocer la solución GTO. Ni de explotar al máximo a cada oponente. Ni de elegir bien las partidas. Ni de las relaciones o la política del póker. Ni de tener la resistencia para jugar más de 24 horas seguidas en las partidas más lucrativas. Ni de detectar señales físicas y patrones de apuestas. Se trata de todo eso, y mucho más. Creo que llegar a la cima requiere un trabajo increíblemente duro y varios golpes de suerte en el camino. Mi historia lo demuestra.

Para alcanzar la excelencia, debes identificar las habilidades más importantes en tu entorno de juego. Luego, dedicarte al trabajo (a menudo monótono) de convertirte en un jugador de élite en cada una de esas áreas. Para la mayoría de los jugadores en 2026, probablemente no sea una buena manera de invertir su tiempo. El póker amateur es la opción más común hoy en día.

Cameron: Reflexionas mucho sobre las carreras bajo el sol y el lado más depredador de ganar grandes sumas en partidas de cash de alto nivel. Después de todos estos años, ¿cómo ves el sesgo de supervivencia en el póker?

Garrett: El póker de altas apuestas no es tan diferente de otros ámbitos muy lucrativos y brutalmente competitivos. Con los años, aprendí a no tomármelo como algo personal cuando otros jugadores se esforzaban por excluirme de las partidas. No era algo personal. Cuando logras dejar de lado las emociones, el rechazo se vuelve mucho más llevadero. Y puedes pensar con mayor claridad y elaborar estrategias para ganar.

La suerte es algo complejo. Es fundamental en nuestras vidas, y comprender su papel es crucial para jugar bien al póker. Pero si la usas como excusa para la inacción, te quedarás atrás. Creo que las personas exitosas —sea cual sea tu definición de esa palabra— en gran medida forjan su propia suerte. Trabajan incansablemente para lograr sus objetivos, sin importar las circunstancias.

Cameron: ¿Cuál es la mayor idea errónea que tiene la gente sobre la vida de un profesional de las partidas de dinero en efectivo de altas apuestas?

Garrett: Para empezar, se asume que los resultados dependen principalmente de la habilidad natural. En realidad, tuve que trabajar arduamente para mejorar en numerosas áreas, tanto dentro como fuera de la mesa, durante más de dos décadas para llegar a donde llegué en mi carrera. Además, la política del póker es sumamente despiadada y conseguir un asiento es prácticamente imposible para la mayoría, incluso si se adquieren todas esas habilidades.

La otra razón es que es dinero fácil . La verdad es que lidiar con fluctuaciones de seis cifras cada vez que fichaba para ir a trabajar me afectaba muchísimo. El trabajo me resultaba tan estresante que siempre había planeado alejarme del póker cuando fuera padre. Si no fuera por Jack-Four, quién sabe si lo habría hecho. No estoy seguro de que hubiera podido dejar mi trabajo a tiempo parcial, con un sueldo anual de siete cifras, como cabeza de cartel en directo de otra manera. Siempre hay un lado positivo en la vida.

Entonces, ¿merece la pena leer

Sin duda. Y no solo porque Garrett Adelstein fuera un as en las partidas de póker de alto nivel.

La historia del póker está repleta de personas que ganaron y perdieron cantidades ingentes de dinero. Una recopilación de anécdotas sobre grandes botes sería entretenida, pero no necesariamente daría para unas memorias especialmente significativas.

Lo que hace que "Beneath the Cards" sea tan especial es la disposición de Adelstein a cuestionar todo el pacto fáustico del póker de altas apuestas: el talento y el trabajo obsesivo que lo hicieron grande, pero también la selección de partidas, la política y la suerte que posibilitaron su ascenso, y el coste personal de todo ello.

Y una vez que has logrado aquello por lo que has pasado años luchando, ¿qué sucede cuando empiezas a cuestionarte si todavía lo deseas?

Puedes discrepar con Adelstein sobre Jack-Four, sobre el póker de altas apuestas o no estar convencido de algunas de sus conclusiones. Pero no puedes acusarlo de rehuir algunas de las preguntas más incómodas del póker y de la vida.

Para cualquiera que tenga curiosidad por saber qué se necesita y qué cuesta realmente alcanzar los niveles más altos del póker, "Beneath the Cards" es uno de los relatos más reveladores que hemos tenido.

La mano que todos conocen es solo una parte de la historia. Lo más interesante del libro es todo lo que la rodea.

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