El mánager de los Nationals, Blake Butera, considera que la defensa es clave para ganar contra los Rays.

Los Washington Nationals intentarán ganar su sexta serie consecutiva como visitantes cuando se enfrenten a los Tampa Bay Rays el domingo por la tarde en St. Petersburg, Florida.

Desde la perspectiva del entrenador novato Blake Butera, una de las razones del éxito de los Nationals es la mejora en la defensa.

En la victoria del sábado por 4-3 que igualó la serie, los jardineros de Washington realizaron un par de jugadas sobresalientes: una deslizándose por Dylan Crews y otra de choque por Jacob Young, para evitar que los Rays aumentaran su récord como local, el mejor de las Grandes Ligas (ahora 25-10).

"Hemos trabajado muchísimo en la defensa", dijo Butera, cuyo equipo también neutralizó una amenaza en la primera entrada con una doble jugada. "Me alegra ver el éxito que están teniendo a la defensiva y cómo ayudan a nuestros lanzadores. Nuestro trabajo en defensa es hacer jugadas, y queremos que nuestros lanzadores lancen strikes y ataquen a los bateadores".

"Si queremos que hagan eso, tenemos que jugar una defensa realmente buena. ... Últimamente (la defensa) ha estado haciendo un trabajo excelente."

Butera dijo que el jardinero central Young está en observación diaria después de abandonar el partido del sábado en la octava entrada. Chocó contra la pared del jardín mientras atrapaba un elevado de Victor Mesa Jr. de Tampa Bay.

Young permaneció en el suelo durante unos minutos, atendido por los fisioterapeutas de Washington, antes de retirarse sujetándose el costado.

El mánager de los Rays, Kevin Cash, vio algunas caras conocidas en el otro banquillo cuando la racha de 10 partidos en casa de su equipo, la más larga de la temporada, comenzó el viernes con el nuevo mánager del equipo de la División Este de la Liga Nacional.

Butera, que ahora tiene 33 años, fue seleccionado en la 35ª ronda del draft de 2015 por los Rays y finalmente fue mánager en el sistema de ligas menores del club.

El entrenador asistente de los Nationals, Michael Johns, pasó casi dos décadas entrenando en el sistema de Tampa Bay, dirigiendo desde el nivel más alto hasta el de los Durham Bulls de Triple-A.

El jugador de cuadro australiano Curtis Mead jugó parte de tres temporadas con los Rays antes de ser traspasado a los Chicago White Sox en la fecha límite de traspasos del año pasado. Fue traspasado a los Nationals el 28 de marzo.

"Les tengo mucho respeto", dijo Cash al comienzo de la serie. "Hay muchos amigos allí, y mucha gente que dejó huella en la organización de los Rays en diferentes departamentos. Me alegra ver su éxito".

Butera tuvo que acostumbrarse a ser un visitante en el Tropicana Field.

"Sin duda, es una sensación extraña entrar y atravesar el parque por el otro lado", dijo Butera. "Estoy emocionado de estar de vuelta, emocionado de ver muchas caras conocidas que han significado mucho para mí".

Jonny DeLuca regresó a la alineación de los Rays el viernes, bateó tercero y conectó un jonrón en la victoria por 5-2. El jardinero derecho también realizó una espectacular atrapada saltando para atrapar un batazo profundo que llegó hasta la pista, conectado por el toletero de Washington, James Wood, y robó una base el sábado por la noche como corredor emergente.

DeLuca batea para .268 con tres jonrones, 20 carreras impulsadas y siete bases robadas en 43 juegos esta temporada. Se lesionó el tendón de la corva derecho al conectar un sencillo al cuadro interior en la séptima entrada el 22 de mayo contra los Yankees de Nueva York; su lesión coincidió con la racha negativa del equipo, que ya dura casi un mes.

El zurdo Andrew Alvarez (1-0, 3.49 ERA) hará su cuarta apertura consecutiva con los Nats después de haber aparecido como relevista en sus primeras cinco salidas de 2026. Se enfrentará a los Rays por primera vez en su carrera.

El lanzador diestro Nick Martinez (6-2, 2.60 ERA) será el abridor de los Rays y buscará recuperarse de un comienzo irregular en junio.

El abridor del Día Inaugural tiene marca de 1-1 con una elevada efectividad de 6.61 en tres aperturas este mes. Sin embargo, en su carrera contra Washington, tiene marca de 0-0 con una efectividad de 2.89 y un salvamento en dos aperturas y siete apariciones como relevista.

Tampa Bay ha perdido seis de sus últimos ocho partidos, y Washington ha ganado cinco de siete.

--Medios de comunicación de nivel de campo