El movimiento juvenil destaca el primer campamento de Kara Lawson en Estados Unidos

DURHAM, NC -- Paige Bueckers ya tiene un apodo para ella y las otras nueve jugadoras que harán su debut con el equipo nacional femenino de baloncesto de EE. UU. este fin de semana en Duke: "El Cuerpo de Jóvenes y Turnt".

"Ese es el tipo de vibraciones que queremos traer a este campamento", dijo Bueckers.

Con o sin el apodo, no fue difícil identificar que este campamento, el primero bajo la dirección de Kara Lawson, de los Blue Devils, marca un momento de transición para el Equipo de Estados Unidos, que ha obtenido ocho medallas de oro olímpicas consecutivas.

El viernes por la mañana, dentro del Centro Krzyzewski, con varios entrenadores de la WNBA y personal de la oficina principal observando desde la banda, el piso del gimnasio estaba poblado por algunas de las estrellas en ascenso más reconocidas del deporte.

Entrenando con el equipo por primera vez junto a Bueckers, la Novata del Año de la WNBA, estuvieron Caitlin Clark, Angel Reese, Cameron Brink, Rickea Jackson, Sonia Citron, Veronica Burton, Kiki Iriafen y las talentosas universitarias Lauren Betts de UCLA y JuJu Watkins del Sur de California.

Watkins no participó en ningún partido de práctica ni entrenamiento en la cancha mientras se recupera de una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA) que sufrió en un partido del Torneo de la NCAA en marzo. Su inclusión es una señal de que forma parte de la ecuación y del futuro del Equipo de EE. UU. mientras se prepara para los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles.

"Significa muchísimo, significa muchísimo", dijo Watkins. "Poder vivir experiencias como esta también me da confianza en mí mismo, incluso sin jugar".

Clark, posiblemente la estrella más importante del deporte y quien ha contribuido al aumento de audiencia y asistencia de la WNBA, luchó contra sus propias lesiones la temporada pasada. Debido a dolencias en el tobillo, el cuádriceps y la ingle, se perdió 31 partidos con las Indiana Fever.

La talentosa tiradora superestrella dijo el viernes que ahora está al 100% y bromeó diciendo que los tiros que falló en los entrenamientos eran solo para quitarse el óxido. Al terminar la temporada de la WNBA, Clark dijo que jugar con la selección estadounidense era su "máxima prioridad" esta pretemporada. Parecía eufórica de estar en el campamento vistiendo la camiseta de las barras y las estrellas.

"Aquí, a todos les encanta el baloncesto, todos quieren ser los mejores. Simplemente se siente esa energía", dijo Clark. "No es algo de lo que se hable. Es simplemente la forma en que todos compiten y quieren mejorar. Al final, eso eleva el juego de todos y el mío. Eso es lo que quieres tener cerca".

Al igual que Clark y Bueckers, Reese ha atraído a una nueva legión de fans a la WNBA y ha contribuido a la popularidad de la liga. Esta máquina de dobles-dobles ya ha participado en campamentos nacionales juveniles y está aprovechando esta oportunidad para aprender todo lo posible de las líderes que han formado parte del Equipo de EE. UU. durante muchos años, como Lawson y la directora general Sue Bird.

"Somos jóvenes que estamos surgiendo y tratando de integrarnos a lo que significa USA Basketball", dijo Reese. "Es un honor estar aquí. He visto a Kara jugar con la selección estadounidense, he visto a Sue jugar con la selección estadounidense, y poder seguir sus pasos y ser parte de la próxima generación es realmente genial... Estoy aquí para trabajar".

Un puñado de veteranos condecorados, entre ellos la ex estrella de Duke y dos veces medallista de oro olímpica Chelsea Gray, muestran a los novatos cómo funciona todo, marcan el tono y comparten el significado de lo que significa ser incluido en el Equipo de EE. UU.

La base de Las Vegas Aces, que venía de una temporada en la que ganó su cuarto campeonato de la WNBA, estaba feliz de estar de regreso en Durham y emocionada de ser entrenada por Lawson, pero también expresó su voluntad de servir como mentora de las recién llegadas.

"Estos jóvenes saben jugar al baloncesto", dijo Gray. "Son muy competitivos, son realmente buenos. Lo que les acabo de decir es que simplemente se diviertan, disfruten el momento, compitan. Estos años pasan rápido. Así que acepten el cambio, la incomodidad, y diviértanse".

--Mitchell Northam, Field Level Media