El n.° 11 Louisville abre contra S.C. State con grandes expectativas

Una de las historias más importantes del baloncesto universitario de la temporada pasada fue el regreso de Louisville a la prominencia nacional en el primer año del entrenador Pat Kelsey con el programa.

En el segundo año, que comienza el lunes con un partido en casa contra South Carolina State, la pregunta es: ¿Podrán los Cardinals No. 11 competir por un título nacional?

Basándose en las expectativas iniciales, muchos creen que los Cardinals pueden. Louisville figura en la encuesta de pretemporada de Associated Press por primera vez desde 2019.

Sin embargo, comienzan la temporada con 10 recién llegados. Entre ellos se encuentran el base de primer año Mikel Brown Jr. y el base de último año Ryan Conwell, quien se transfirió de Xavier. Ambos fueron nombrados para el primer equipo de pretemporada de la Conferencia de la Costa Atlántica.

Brown, un base de 1,96 m y cinco estrellas, y Conwell, de 1,93 m, quien ha promediado más de 16 puntos por partido y ha disparado más del 40% desde la línea de tres en cada una de las dos últimas temporadas, jugarán junto a J'Vonne Hadley. La jugadora de 1,98 m, que lleva seis años en el equipo y promedió 12,2 puntos y 7,3 rebotes por partido, es la única titular que regresa del equipo de Louisville de la temporada pasada, que obtuvo un récord de 27-8 y llegó al Torneo de la NCAA por primera vez desde 2019.

Conwell lideró a los Cardinals con 26 puntos en la derrota de Louisville por 90-82 ante Kansas el viernes en casa, pero falló 14 de sus 21 tiros y solo acertó 3 de 12 triples. Brown también tuvo dificultades, anotando 10 puntos, con solo 2 de 15 en total y 2 de 10 en triples.

Hadley, quien el viernes marcó 29:49, la mayor cantidad de puntos del equipo, terminó con 13 puntos y nueve rebotes. Acertó sus cuatro tiros, incluyendo un par de triples.

Como fue el caso de los problemas de Louisville la temporada pasada, los Cardinals acertaron solo 11 de sus 38 intentos de triples, un elemento básico de la ofensiva de Kelsey.

Kelsey no pareció inmutarse por los malos tiros ni por las 20 pérdidas de balón que cometieron los Cardinals en la exhibición.

"Lo usaremos como herramienta para mejorar", dijo. "Lo que les dije a los chicos es que no tienen que preocuparse por que nuestro equipo sea realmente bueno. Siempre y cuando, ya saben, mejoremos gracias a lo que aprenderemos de los videos".

Louisville acertó solo el 32,8% de sus 999 triples la temporada pasada, pero esa cifra mejoró al 37,1% de sus 537 intentos, el máximo de la ACC, en 20 partidos de conferencia. South Carolina State, por su parte, limitó a sus oponentes a solo el 31% en triples la temporada pasada.

Los Bulldogs vienen de una temporada de 20-13 que incluyó compartir el título de la temporada regular de la MEAC y caer 66-65 ante Norfolk State en el juego de campeonato del torneo de la conferencia.

El entrenador Erik Martin perdió a siete de sus ocho mejores jugadores de la temporada pasada, pero el base de segundo año Jayden Johnson fue nombrado Jugador del Año de Pretemporada de la conferencia a principios de este mes. El base de 1,85 metros fue titular en 12 de los 32 partidos que disputó y anotó 4,9 puntos por partido. Logró su mejor marca de la temporada con 16 puntos en la derrota por 79-72 ante Georgia el 29 de diciembre.

Martin dijo que el juego de Johnson le recuerda a un ex compañero suyo en Cincinnati.

"No digo que sea Nick Van Exel, pero tiene algunas de sus cualidades", dijo Martin en el Día de Prensa de la MEAC a principios de mes. "Tiene un gran juego. Sabía que tenía que mejorar en los entrenamientos, pero simplemente era alguien a quien le encantaba jugar al baloncesto".

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