El n.° 12 St. John’s visita al n.° 19 UConn en el choque de la Big East

St. John's está en medio de una temporada de ensueño. UConn sabe un poco sobre temporadas de ensueño, y ahora los Huskies están aprendiendo sobre el desafío de redescubrir esa forma.

St. John's buscará obtener otra victoria destacada mientras que UConn apunta a frenar al equipo más encendido del Big East el viernes por la noche, cuando el No. 12 Red Storm visite a los No. 19 Huskies en Storrs, Connecticut.

Ambos equipos vienen de ganar contra Marquette, rival de la Big East. El anfitrión St. John's superó a los Golden Eagles, número 11, el martes por la noche, mientras que el visitante UConn obtuvo una victoria por 77-69 el sábado por la noche.

Esta fue la novena victoria consecutiva de St. John's (20-3, 11-1 Big East), que tiene su mejor récord en 23 partidos desde que también tuvo un récord de 20-3 en 1985-86. El récord de 11-1 en la conferencia es el mejor en 12 partidos desde 1984-85, cuando St. John's alcanzó su Final Four más reciente.

La mejor temporada de los Red Storm en décadas ha sido impulsada por un enfoque de la vieja escuela. St. John's está lanzando con un 29,6 por ciento desde más allá del arco, lo que lo ubica en el puesto 344 de 364 equipos de la División I antes del miércoles. Pero los Red Storm ocupan el cuarto lugar en la nación en eficiencia defensiva en KenPom.com y están logrando 14,5 rebotes ofensivos por partido, la novena mayor cantidad en la nación antes del miércoles. St. John's tuvo 21 rebotes ofensivos el martes, lo que llevó a 16 puntos de segunda oportunidad y 36 puntos en la pintura.

Zuby Ejiofor tuvo 13 rebotes el martes, mientras que RJ Luis Jr. y Kadary Richmond recogieron 11 rebotes cada uno para St. John's, que se convirtió en el primer equipo de Big East esta temporada en tener tres jugadores que terminaron con al menos 10 rebotes en el mismo juego.

"Me he sentido orgulloso de muchos equipos, pero estoy muy orgulloso de este equipo", dijo el entrenador de St. John's, Rick Pitino, quien ha llevado a cinco escuelas al torneo de la NCAA y ha dirigido a Kentucky y Louisville a campeonatos nacionales. "Son tan refrescantes con la forma en que juegan, con lo duro que juegan. Se merecen todo el crédito del mundo".

El crédito ha sido abundante en las últimas dos temporadas para UConn (16-6, 8-3), que está tratando de convertirse en el primer equipo en ganar tres títulos nacionales consecutivos desde que UCLA ganó siete consecutivos entre 1967 y 1973.

Pero el camino hacia el tricampeonato ha sido arduo para los Huskies, que ocupan el puesto 119 en eficiencia defensiva, lo que sería su clasificación más baja desde la primera temporada de Dan Hurley al mando en 2018-19.

UConn ha perdido el doble de partidos que la temporada pasada. Los Huskies, que terminaron la temporada pasada con una racha de 13 victorias consecutivas en las que ganaron por cifras dobles 11 veces, han obtenido sus ocho victorias en la Big East por un margen promedio de 6,8 puntos y superaron déficits de dos dígitos en victorias sobre Providence el 5 de enero y DePaul el 29 de enero.

Los Huskies nunca estuvieron atrás el martes, pero Marquette redujo una ventaja de 15 puntos a seis puntos tres veces en los últimos 2:51 minutos. Solo Ball ayudó a mantener a raya a los Golden Eagles al anotar 17 puntos en la segunda mitad.

"Hubo un tramo en la segunda mitad en el que parecía que no estábamos lo suficientemente desesperados o lo suficientemente urgentes", dijo Hurley. "Ha sido la historia de nuestra temporada. Estas son las cosas que no hemos hecho este año y que nuestros equipos anteriores sí han hecho. Simplemente estaban mucho más hambrientos de la pelota, especialmente en la segunda mitad... Estoy orgulloso de la victoria, pero no jugamos con esa tenacidad con la que jugaron nuestros equipos anteriores".

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