El n.° 13 Louisville se enfrenta al n.° 10 Clemson en las semifinales de la ACC

CHARLOTTE, NC -- Louisville, número 13 del ranking, y Clemson, número 10, encontraron satisfacción en sus resultados aunque se dieron cuenta de que fueron desafiados en sus primeros juegos del torneo de la Conferencia de la Costa Atlántica.

Se espera otra pelea cuando los equipos se enfrenten en una semifinal del torneo el viernes por la noche.

Clemson (27-5), el tercer sembrado, necesitará reagruparse de varias maneras después de haber tenido que soportar todo lo que pudo el jueves por la noche al vencer al sexto sembrado SMU por 57-54.

"Hay que esforzarse y superarlo", dijo el base de los Tigers, Jaeden Zackery. "Que nuestro primer partido sea así y que demostremos que somos capaces de superarlo con fuerza y terminar el partido con una victoria, nos da mucha fuerza para el resto de la temporada".

Louisville (26-6), el segundo sembrado, ha perdido solo una vez en 2025. Los Cardinals remontaron una desventaja de 15 puntos en la segunda mitad para vencer al séptimo sembrado Stanford por 75-73 en los cuartos de final el jueves con una canasta de Chucky Hepburn sobre la bocina.

"Llevo todo el año diciendo lo afortunado que soy de tener un equipo con tantos veteranos, con tanto liderazgo", dijo el entrenador de Louisville, Pat Kelsey. "No tuve que decir mucho en la reunión".

Los Cardinals tuvieron una racha final brillante. Dijeron que no pueden depender de ese tipo de eficiencia al final del partido para salvarlos.

"No debería ser necesario que perdiéramos por 15 puntos para salir a jugar así", dijo Terrence Edwards Jr. "Así es como jugamos desde el principio".

Fue hace más de dos meses, el 7 de enero, cuando Louisville se alzó con una victoria en casa por 74-64 contra Clemson. Esto se logró gracias a los 32 puntos de J'Vonne Hadley, 20 puntos por encima de su promedio de la temporada.

"No sé si uno puede centrarse solo en un jugador", dijo el entrenador de Clemson, Brad Brownell. "Por eso Louisville es tan bueno. Tienen varios jugadores que pueden tener grandes noches".

Clemson recibió 21 puntos de Chase Hunter en el partido contra SMU. Esta fue la mayor anotación del jugador All-ACC en sus últimos nueve partidos.

"Hemos recurrido a él todo el año", dijo su compañero Ian Schieffelin. "Ha cumplido todo el año. Y cuando tiene el balón, confiamos plenamente en él. Sabemos que hará la jugada correcta".

Sin embargo, los Tigres necesitaron que su defensa se levantara y mantuvieron a SMU sin un gol de campo durante los primeros seis minutos.

Clemson tiene problemas en el frente de lesiones luego de que el guardia Dillon Hunter se marchara en la primera mitad.

"No creo que sea bueno", dijo Brownell. "Probablemente se fracturó la mano". A Hunter le harán radiografías el viernes.

Eso probablemente significará más tiempo de juego para Jake Heidbreder y Del Jones.

"Será necesario un ajuste de aquí en adelante", dijo Brownell.

Louisville jugó con un equipo inferior en su partido del jueves debido a la baja de Reyne Smith por un esguince de tobillo. Es el tercero del equipo en anotaciones con un promedio de 13.4 puntos por partido.

"Es un día a día", dijo Kelsey. "Obviamente, tiene muchísimas ganas de jugar. Es el chico más duro que he entrenado. El tipo de esguince de tobillo que tiene, del tipo alto, no es nada agradable. Está en tratamiento prácticamente todo el día, y cada día vemos cómo progresa".

Duke, los equipos número uno del ranking, y North Carolina se enfrentarán en la primera semifinal de la ACC el viernes por la noche.

--Bob Sutton, Field Level Media