El n.° 13 Vanderbilt y Memphis reviven la rivalidad estatal

El entrenador de Vanderbilt, Mark Byington, es un defensor de la programación estatal cuando se trata de oponentes que no pertenecen a la conferencia.

Memphis está entre las escuelas que le gusta ver en el calendario de los Commodores, quizás anualmente.

Los Tigres (4-5) y los Commodores (10-0), 13º clasificados, renuevan la serie el miércoles por la noche en Memphis, apenas el tercer encuentro en 21 años entre los programas separados por solo tres horas en la Interestatal 40.

"No fue fácil programar, pero quiero esta serie para la afición", dijo Byington. "Los equipos de Tennessee como nosotros deberían jugar entre sí, y tienen una gran tradición en el baloncesto, así que estábamos dispuestos a decir que vendríamos a Memphis este año y comenzaríamos (la serie de ida y vuelta) como visitantes. Así de fuertes eran nuestras ganas de empezarla. Debería ser una serie que juguemos año tras año".

La serie histórica está empatada 8-8, pero Memphis ganó las últimas cuatro veces que se enfrentó a Vanderbilt. Los Tigers lograron una victoria a principios de temporada en diciembre de 1998 y luego se impusieron en los cuartos de final del NIT de 2005. Más recientemente, Memphis logró una victoria por 76-67 en noviembre de 2022 en Nashville, y los Tigers remontaron y lograron una victoria en casa por 77-75 un año después.

El ex entrenador de Vanderbilt, Jerry Stackhouse, y el actual entrenador de Memphis, Penny Hardaway, ambos ex estrellas de la NBA, acordaron la renovación de la serie cuando el primero dirigía a los Commodores.

Hardaway también disfruta de la renovación.

Memphis debe recuperarse de la aplastante derrota sufrida el sábado ante Louisville, el número 11. Los Cardinals anotaron 18 triples en 35 intentos y vencieron a los Tigers por 99-73.

"Diría que el colapso se debió a que no ejecutamos el plan de juego que nos planteó el entrenador P", dijo el delantero de Memphis, Hasan Abdul Hakim. "Y ese ha sido, en cierto modo, el resumen de nuestra temporada. Todavía estamos intentando resolverlo".

"Acertaron tiros, y hay que felicitarlos. Pero creo que muchos (los triples de Louisville) surgieron de pequeños errores nuestros o de mala comunicación, cosas en las que trabajamos toda la semana".

Abdul Hakim cumplió con su parte, anotando 18 puntos, su mejor marca de la temporada, además de cuatro rebotes, dos robos y un tapón. Encestó 2 de 3 triples.

Hardaway espera eliminar algunas de las fallas que su equipo encontró en Louisville.

"Introdujimos algunas estrategias para que los bases avanzaran más hacia abajo y hacia la pintura, y los Cardinals no lo permitieron", dijo Hardaway. "Cuando jugábamos en ataque, nos sacaron del apuro. Y nos veíamos desorganizados una vez que nos metíamos... Empezamos a jugar uno contra uno. Sabemos que eso es baloncesto perdedor".

Hardaway dijo que los Tigres necesitan dejar atrás la derrota ante Louisville y concentrarse en "proteger la cancha local" contra Vanderbilt.

Byington también espera un mejor rendimiento general de su equipo que el que le brindó en la victoria en casa por 83-72 sobre Central Arkansas el sábado. El entrenador elogió el juego de Tyler Nickel (el jugador de último año contribuyó con ocho triples y 30 puntos, ambas cifras récord de su carrera), pero dijo que todos los demás deben dar un paso al frente.

"Si jugamos como lo hicimos (contra Central Arkansas), nos ganarán por 40 puntos", dijo Byington. "Ojalá juguemos mejor".

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