El n.° 15 de Florida comienza una difícil temporada de 2025 contra Long Island.

Con un desafiante camino por recorrer en la Conferencia del Sureste, el entrenador de los Florida Gators, Billy Napier, sabe que el éxito de su equipo esta temporada en la poderosa conferencia depende del desarrollo del mariscal de campo DJ Lagway.

Napier liderará a los Gators No. 15 en su primer partido de la temporada el sábado por la noche, comenzando un calendario plagado de obstáculos importantes con un partido en casa contra el enemigo de FCS, Long Island.

Napier estuvo bajo fuego el año pasado después de que su equipo perdió cinco de sus primeros nueve juegos, incluida la vergüenza de ser derrotado en casa por Miami y maltratado en el Swamp por Texas A&M en sus primeros tres encuentros.

Sin embargo, los Gators finalizaron la campaña con cuatro victorias consecutivas, incluidas grandes victorias en casa sobre el número 21 LSU y una semana después contra el número 9 Ole Miss.

Lagway es clave para el ataque de Florida, y Napier anunció buenas noticias a principios de esta semana. Tras lidiar con problemas en el hombro en la primavera y un esguince de pantorrilla en el otoño, Lagway, de 1,90 metros y 111 kilos, está listo para ser titular el sábado.

"Muchas veces pasan cosas que escapan a tu control, así que hay oportunidades de mejorar gracias a lo que está pasando", dijo Napier. "Ha aprendido mucho sobre sí mismo. Esta no será la primera vez que pase por algo así".

"Juegas, te vas a lesionar, así que la clave está en cómo lo gestionas, no solo física sino mentalmente... Para él ha sido un desafío, pero creo que ha sido saludable para él".

Como estudiante de primer año, Lagway ganó seis de siete aperturas, lanzando para 1,915 yardas, 12 touchdowns y nueve intercepciones, además de 101 yardas terrestres.

Después de los partidos en casa contra LIU y South Florida, los Gators viajan contra el No. 9 LSU y el No. 10 Miami, se enfrentan al No. 1 Texas en casa y visitan al No. 19 Texas A&M en un lapso de cuatro partidos consecutivos durante cinco semanas.

El mariscal de campo titular de LIU, Ethan Greenwood, no rehúye la gigantesca tarea que tiene por delante él y sus compañeros de equipo.

"Definitivamente hay que llegar a este partido con mucha determinación", dijo Greenwood, un jugador de Long Island que se transfirió de The Citadel, según el New York Post. "Necesitamos mucha determinación, mucho corazón. Todos deben estar en sintonía y ejecutar sus jugadas y asignaciones".

Si bien es difícil imaginar una gran conexión futbolística entre una escuela como Long Island y la SEC, existe.

El entrenador en jefe de los Sharks, Ron Cooper, fue un ex analista de Nick Saban de Alabama y entrenó a las secundarias de Texas A&M y LSU.

Ha pasado el tiempo previo al concurso haciendo ruido atronador en el gimnasio de LIU a las 6:30 a. m., tratando de imitar a Swamp.

Los Sharks recibirán $525,000 para viajar al sur para el húmedo enfrentamiento, y Cooper entiende la realidad del asunto.

"Lo que es una locura es que (los Gators) probablemente tienen un niño con (NIL) que vale más que todo nuestro presupuesto", dijo Cooper, según el New York Post.

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