El n.° 15 Kentucky se enfrenta al n.° 5 Vols en busca de victorias consecutivas

Ha pasado casi un mes desde que Kentucky ganó juegos consecutivos, y la próxima oportunidad de los Wildcats No. 15 de hacerlo será el martes por la noche cuando reciban al No. 5 Tennessee en un choque de la Conferencia del Sureste en Lexington, Ky.

Kentucky (16-7, 5-5 SEC) viene de una victoria en casa por 80-57 el sábado contra South Carolina. Otega Oweh anotó 17 puntos para liderar a cuatro Wildcats en cifras dobles, pero el problema más grande puede haber sido la presencia de Lamont Butler y Jaxson Robinson, dos guardias que jugaron a pesar de tener lesiones que pusieron en duda su capacidad para jugar.

Butler se había perdido los tres juegos anteriores debido a una lesión en el hombro, mientras que Robinson se golpeó la muñeca el viernes en la práctica.

"Su presencia nos ayuda mucho, tanto ofensiva como defensivamente", dijo Oweh sobre Butler después de la victoria. "Quiero decir, le he preguntado todos los días desde que está fuera si va a jugar, así que me alegro de que haya podido jugar hoy".

Oweh lidera a los Wildcats con 16 puntos por partido. Si bien seis jugadores promedian 10 o más, el base junior ha sido el jugador más consistente del equipo. Ha anotado al menos 10 puntos en los 23 partidos de Kentucky.

Antes de la victoria sobre los Gamecocks, Kentucky había perdido cuatro de cinco partidos, y su único triunfo fue como visitante ante Tennessee, que entonces ocupaba el puesto número 8, por 78-73, el 28 de enero. Sin Butler, que ocupa el tercer puesto en el equipo en cuanto a anotaciones con 12,9 puntos por partido y lidera a los Wildcats con promedios de 4,7 asistencias y 1,7 robos, los 18 puntos de Koby Brea marcaron el ritmo de los Wildcats frente a los Volunteers.

Desde esa derrota, Tennessee (20-4, 7-4) ha ganado tres partidos seguidos, incluyendo 70-52 en Oklahoma el sábado. Los 21 puntos de Chaz Lanier lideraron a los Volunteers, que lanzaron con un 69,2 por ciento desde el campo en la primera mitad y llegaron a tener una ventaja de hasta 28 puntos cuando quedaban 5:28 minutos por jugar.

Lanier lidera a Tennessee con un promedio de 17,7 puntos, y Zakai Zeigler lidera con 7,5 asistencias y 2,1 robos por partido.

Los Volunteers ya se vengaron de una derrota, que fue a manos de Florida. Perdieron ante los Gators por 73-43 en Gainesville, Florida, el 7 de enero, pero ganaron en casa por 64-44 el 1 de febrero.

Los Volunteers han permitido un promedio de 59,3 puntos por partido, el mejor de la SEC, esta temporada, casi siete puntos menos que Texas A&M, que ocupa el segundo lugar con 66,1. El sábado, Tennessee contuvo a Oklahoma con 52 puntos, el mínimo de la temporada, 26,5 menos que el promedio de temporada de los Sooners.

"Eso es lo que hemos intentado ser todo el año", dijo el entrenador de Tennessee, Rick Barnes, después de la victoria. "Siempre hemos creído que eso es lo que construimos en nuestro programa. Creo que hoy tuvimos una gran protección del aro".

Kentucky ocupa el segundo lugar en la SEC en ataque con 86,7 puntos por partido, pero es penúltimo en defensa con 76,6. Antes de la victoria del sábado sobre Carolina del Sur, que disparó solo un 32,8 por ciento desde el campo, Kentucky permitió que Arkansas y Ole Miss dispararan un 55,2 por ciento y un 54,7 por ciento, respectivamente, en los dos partidos más recientes de los Wildcats.

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