El n.° 2 Ohio State visita al n.° 3 Oregon en un choque clave de la Big Ten

Cuando se anunció el calendario de 2024 para la recién alineada Conferencia Big Ten, el enfrentamiento del sábado por la noche entre Ohio State y el recién llegado Oregon fue considerado como un posible evento televisivo imperdible.

Olvídense de ello. Los equipos han hecho su parte para que sea un partido que no se puede perder, al no perder, como lo han hecho muchos equipos de alto rango esta temporada, y se enfrentarán en Eugene, Oregón, para el primer enfrentamiento de la conferencia entre los Buckeyes (5-0, 2-0), que ocupan el segundo puesto, y los Ducks (5-0, 2-0), que ocupan el tercer puesto.

"Es un partido muy importante. Estamos muy emocionados por esta oportunidad", dijo el entrenador de Oregon, Dan Lanning. "Jugaremos contra un gran oponente esta semana. Son fuertes en las tres fases. Como equipo, cuando los observas, realmente no ves ninguna debilidad... Este será un gran desafío para nosotros. Sé que nuestros fanáticos volverán a ser geniales este fin de semana. Eso hará que sea un ambiente divertido para nosotros".

Puede que esta no sea la única vez que Ohio State y Oregon jueguen esta temporada porque los dos mejores equipos del Big Ten se enfrentarán en el juego por el campeonato de la conferencia el 7 de diciembre en Indianápolis.

"Estás luchando por una oportunidad de ir a Indianápolis, y eso es importante. Así que ahí está esa parte", dijo el entrenador de Ohio State, Ryan Day. "Obviamente, está el escenario (de los playoffs de fútbol americano universitario), así que hay mucho en juego este fin de semana, que es exactamente lo que queríamos".

Ohio State tiene varias conexiones con Oregon. El ex entrenador en jefe de UCLA Chip Kelly (2018-23) fue contratado como coordinador ofensivo de los Buckeyes el 9 de febrero; fue el entrenador en jefe de Oregon entre 2009 y 2012 y llevó a los Ducks al Juego del Campeonato Nacional BCS 2011, donde perdieron ante Auburn.

"Es un lugar especial", dijo Kelly sobre el estadio Autzen, sede del partido del sábado. "Es una gran oportunidad para que nuestros jugadores jueguen en uno de los lugares especiales del fútbol universitario... Estoy entusiasmado por nuestros jugadores".

Además, el entrenador de corredores Carlos Locklyn llegó a los Buckeyes en abril después de dos temporadas en la misma posición con Oregon.

"Sin duda, él sabe algunas de las cosas que nos gusta hacer", dijo Lanning. "En la misma línea, nosotros sabemos algunas de las cosas que a él le gusta hacer. El entrenador Lock hizo un gran trabajo para nuestro programa y ahora está haciendo un gran trabajo para el de ellos".

Locklyn supervisa al dúo de TreVeyon Henderson y Quinshon Judkins, quienes se han combinado para 805 yardas terrestres (un promedio de 7,9 por acarreo) y nueve touchdowns esta temporada.

Oregon responderá con Jordan James, quien corrió para 166 yardas y un touchdown en una victoria 31-10 sobre Michigan State la semana pasada.

Los mariscales de campo han jugado bien esta temporada, aunque cada uno ha mostrado vulnerabilidad. Dillon Gabriel, de Oregon, ha completado el 77,8 por ciento de sus 167 pases para 1.449 yardas y 11 touchdowns, pero lanzó dos intercepciones en la zona roja en la primera mitad contra los Spartans.

"Él sabe que quiere que se le devuelvan esas jugadas", dijo Lanning. "No hace falta ser alguien especial para reconocerlo. Él quiere que se le devuelvan. Pero lo importante es cómo podemos entrenar mejor y asegurarnos de que se eviten esas situaciones".

Will Howard, quien está en su primera temporada como mariscal de campo de los Buckeyes desde que se transfirió de Kansas State, tiene una tasa de pases completos del 71.5 por ciento y ha lanzado para 1,248 yardas y 12 touchdowns, pero ha sido interceptado en tres juegos consecutivos.

"Cuando llegas a un lugar como Ohio State, quieres jugar en el escenario más importante", dijo Howard. "Esto es para lo que te inscribes y esto es lo que yo esperaba".

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