El n.° 21 Wazzu recibe a Utah State en busca de su cuarta victoria consecutiva

El entrenador del estado de Washington, Jake Dickert, dijo que su equipo ahora es el perseguido.

Los Cougars, ubicados en el puesto 21, todavía tienen mucho que hacer durante los últimos cuatro juegos si quieren tener una oportunidad de llegar al College Football Playoff.

El estado de Washington regresa de su semana de descanso el sábado por la noche cuando recibe a Utah State en Pullman.

Los Cougars (7-1) jugaron por última vez el 26 de octubre, cuando se recuperaron para lograr una victoria de 29-26 en San Diego State después de ir perdiendo 26-14 con 13:45 restantes en el juego. El mariscal de campo John Mateer lideró la remontada, lanzando a Carlos Hernández para un touchdown de 34 yardas y luego anotando el gol de la victoria en una carrera de 2 yardas con 5:08 restantes.

Es posible que ningún jugador de FBS esté haciendo más por su equipo que Mateer, quien no solo ha lanzado para 2,153 yardas y 18 touchdowns con solo seis intercepciones, sino que también lidera a Washington State en carreras con 575 yardas y 10 anotaciones.

"Simplemente hay que ser fiel a sí mismo", dijo Dickert cuando se le preguntó cómo puede mejorar Mateer. "Seguir siendo fiel a lo que lo trajo hasta aquí, que es la ética de trabajo, lo que lo trajo hasta aquí y lo que puede hacer para mejorar. Solo necesita ser él mismo y seguir exigiendo la excelencia a su alrededor porque no puede hacerlo solo".

La buena noticia es que Mateer ha recibido suficiente ayuda.

Kris Hutson, transferido de Oregon, tiene 40 recepciones, mientras que Kyle Williams ha seguido un 2023 de 61 recepciones con 37 recepciones, cinco de ellas para touchdowns. Y la defensa, aunque ha permitido casi 27 puntos por partido, ha realizado grandes jugadas en momentos críticos.

Un claro ejemplo fue la intercepción de Taariq Al-Uqdah a mitad del último cuarto en San Diego State que aplastó una serie ofensiva después de que esta hubiera llegado a la yarda 14. Desde allí, Mateer produjo el gol de la victoria.

Los Cougars esperan no tener que recurrir a semejantes jugadas dramáticas contra los Aggies (2-6), que también descansaron la semana pasada después de una victoria como visitantes. El 26 de octubre rompieron una racha de seis derrotas consecutivas con un empate 27-25 en Wyoming, cuando Tanner Cragun convirtió un gol de campo de 40 yardas cuando se acababa el tiempo.

El problema de Utah State no es la ofensiva. Está en el puesto 19 en la FBS en yardas totales con 459 yardas por juego, con Spencer Petras (1,825 yardas, 13 touchdowns), transferido de Iowa, acertando casi el 66 por ciento de sus pases y Rahsul Faison (797 yardas, 6 TD) encargándose del juego terrestre.

Pero la defensa de los Aggies ha tenido serios problemas para detener a cualquiera. Están permitiendo más de 240 yardas por juego en tierra y han perdido a ocho jugadores de su segunda línea, la mayoría de ellos titulares, desde el inicio de la temporada.

Sin embargo, el back defensivo DJ Graham II dijo que romper esa larga racha le ha dado al equipo la confianza que necesitaba.

"Esa victoria nos dio un gran impulso moral", dijo. "Teníamos algo que demostrar y lo hemos trasladado a Washington State. Queremos el resultado que deseamos y ese es el triunfo".

Este será el quinto encuentro entre los dos programas. La serie está empatada 2-2, con Utah State venciendo por 26-23 hace tres años en el primer partido de la temporada.

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