El n.° 22 LSU y Florida luchan por acallar a los críticos mientras se acumulan las derrotas

El puesto del entrenador de Florida, Billy Napier, no está en peligro inmediato. Tampoco el del entrenador de LSU, Brian Kelly.

Pero mientras el número 22 LSU se prepara para enfrentar a Florida en un juego de la SEC el sábado en Gainesville, Florida, el desempeño decepcionante de los equipos bajo ambos entrenadores de tercer año está dominando las historias en torno a los programas.

Las especulaciones sobre la posible destitución de Napier surgieron después de un comienzo de 1-2 que incluyó derrotas en casa por 24 puntos ante Miami y por 13 puntos ante Texas A&M. Pero en medio de una modesta mejora de los Gators a mitad de temporada, el director deportivo Scott Stricklin dijo la semana pasada que el entrenador permanecerá en su puesto en el futuro. Los Gators (4-5, 2-4 SEC) salieron y vieron a Texas tomar una ventaja de 42-0 en su camino a una victoria de 49-17.

A Kelly le quedan siete años de contrato por 10 años y 100 millones de dólares, por lo que despedirlo no parece factible en el corto plazo, pero los Tigers (6-3, 3-2) han perdido dos partidos seguidos, incluyendo una vergonzosa derrota por 42-13 en casa contra Alabama la semana pasada. En el partido anterior, lideraban a Texas A&M por 17-7 en el medio tiempo como visitantes antes de ser superados por 31-6 en la segunda mitad.

El entrenador que pierda el sábado probablemente sufrirá cada vez más críticas.

"Estoy bastante seguro de que sabemos lo que estamos haciendo", dijo Kelly. "¿Estoy contento con lo que pasó? No. ¿Lo están nuestros jugadores? No. No estoy en posición de preocuparme por lo que la gente diga sobre la salud general del programa".

Cada uno de los dos primeros equipos de Kelly terminó con 10 victorias después de ganar partidos de bowl. Este equipo tendrá que barrer sus últimos tres partidos de la temporada regular y ganar un bowl para igualar esos dos.

"Tenemos una de las mejores clases de reclutamiento del país", dijo Kelly. "Eso va a seguir mejorando. Lo que vamos a tener aquí es un programa de campeonato. Habrá algunos tropiezos en el camino, pero nos recuperaremos y seguiremos desarrollando nuestro programa donde debe estar. Y eso es un programa de campeonato".

Después de un comienzo de 1-2, Florida ganó tres de sus siguientes cuatro partidos y la derrota fue 23-17 en tiempo extra ante Tennessee, que entonces ocupaba el puesto número 8. Pero el mariscal de campo titular Graham Mertz sufrió un desgarro del ligamento cruzado anterior que le puso fin a la temporada en ese partido y dos partidos más tarde, el novato DJ Lagway sufrió un tirón en el tendón de la corva en una derrota ante Georgia.

El mariscal de campo suplente Aidan Warner tuvo problemas contra Texas, ya que completó 12 de 25 pases para 132 yardas. Los Gators esperan que Lagway esté disponible el sábado.

Napier dijo que los problemas de la ofensiva contra los Longhorns no fueron todos culpa de Warner.

"Creo que podemos jugar mejor a su alrededor", dijo.

Florida recibe al No. 11 Ole Miss y visita a Florida State en sus últimos dos juegos, tiene que ganar dos de sus últimos tres juegos para salvar la elegibilidad para el bowl.

"Hemos sido muy inconsistentes", dijo Napier. "Nos estamos acercando. Veo la luz al final del túnel. Obviamente, estoy decepcionado con los resultados del sábado. Creo que nuestro grupo va en la dirección correcta. Aún no hemos llegado a ese punto".

--Medios a nivel de campo