El n.° 22 UCLA y Maryland siguen buscando sus primeras victorias en enero

Hasta ahora no ha sido un año nuevo feliz para Maryland y el equipo número 22, UCLA.

Con dos derrotas cada uno en la Conferencia Big Ten desde que cambió el calendario, los Terrapins (11-4, 1-3) y los Bruins (11-4, 2-2) buscan recuperar su forma anterior cuando se enfrenten el viernes por la noche en College Park, Maryland.

Si bien los entrenadores Kevin Willard, de Maryland, y Mick Cronin, de UCLA, bien afeitados tienen una apariencia similar al margen de la cancha, sus derrotas en 2025 también tienen similitudes.

En las últimas dos derrotas de cada equipo, los Terrapins y los Bruins mantuvieron la ventaja en la segunda mitad antes de flaquear.

Los entrenadores incluso sonaban igual después de sus más recientes reveses.

"Tenemos que buscar rebotes al final del partido. Son dos partidos seguidos", dijo Willard después de que Maryland perdiera el domingo ante el entonces número 9 Oregon, por 83-79.

Cronin se mostró similar el martes por la noche después de que el No. 24 Michigan derrotara a UCLA por 94-75 en Los Ángeles.

"Finalmente logramos detener el juego y no podemos conseguir un rebote defensivo", dijo Cronin, quien también calificó a su equipo de "blando" y "delirante".

UCLA estaba en pleno auge cuando derrotó a Gonzaga, que entonces ocupaba el puesto número 14, por 65-62, el 28 de diciembre. Con un currículum que incluía victorias sobre Arizona y Oregon, los Bruins ascendieron al puesto número 15 del ranking.

Pero UCLA comenzó enero con una derrota por 66-58 en Nebraska, seguida de un colapso contra Michigan. En las derrotas, los Bruins fueron superados en rebotes por un total combinado de 74-61. También lanzaron solo un 12,5 por ciento (6 de 48) desde la línea de tres puntos.

Contra Michigan, UCLA concedió 18 puntos más que en cualquier partido de esta temporada. Permitió un 61,5 por ciento de aciertos en tiros de campo y un 53,6 por ciento (15 de 28) en triples.

"Tengo que correr por la cancha para que los muchachos jueguen duro. Es una locura. Y es así todos los días. Estoy cansado de eso", dijo Cronin. "Tengo más energía que todos en los entrenamientos todos los días. Estoy molesto con todos en ese vestuario, mis entrenadores asistentes y mis jugadores".

El máximo anotador de UCLA, Tyler Bilodeau, se ha mantenido efectivo durante la mini-caída, anotando un total de 32 puntos en 14 de 24 tiros con 10 rebotes en las dos derrotas.

Sin embargo, Sebastian Mack, Eric Dailey Jr. y Dylan Andrews han fallado sus 18 intentos combinados desde lo profundo en las dos derrotas.

Maryland viene de una dura gira por la Costa Oeste. Además de su derrota en Oregon, los Terrapins cayeron 75-69 en Washington el 2 de enero.

Los Terps llegaron a tener una ventaja de hasta nueve puntos contra los Huskies y de 13 contra los Ducks. Pero la tendencia a decaer en la segunda mitad ha sido inquietante. En cada una de sus cuatro derrotas, llegaron al descanso ganando.

"Estoy mirando esa alineación titular y empiezan los partidos muy bien, pero lo que estoy notando es que cuando salimos del entretiempo ese grupo está realmente teniendo dificultades", dijo Willard.

Cada uno de los titulares de Maryland tiene un promedio de al menos 11,9 puntos por partido, incluidos los jugadores de la zona delantera Derik Queen (16,0) y Julian Reese (13,0).

Ja'Kobi Gillespie, transferido de Belmont, aporta 13,0 puntos y 4,1 asistencias por partido, la cifra más alta del equipo. También lidera a los Terrapins con 33 triples, mientras que Selton Miguel y Rodney Rice han anotado 29 cada uno.

UCLA lidera la serie 7-3, y los equipos dividieron juegos en las últimas dos temporadas, cada uno ganando en la cancha del otro.

--Medios a nivel de campo