El n.° 24 Louisville y el anotador Mikel Brown Jr. visitan SMU

El número 24 Louisville permanecerá en el Estado de la Estrella Solitaria mientras los Cardinals regresan a la acción de la Conferencia de la Costa Atlántica el martes para enfrentar a SMU en Dallas.

Mientras el equipo busca extender su racha ganadora a seis juegos, la atención estará centrada en Mikel Brown Jr. para ver si el estudiante de primer año puede continuar su buena racha para los Cardinals (19-6, 8-4 ACC).

El base de 1,96 metros anotó 29 puntos en la victoria de Louisville por 82-71 sobre Baylor el sábado en Fort Worth. Esto ocurrió después de igualar el récord universitario de Wes Unseld y romper la marca de la ACC para estudiantes de primer año con 45 puntos en la paliza de 118-77 al visitante North Carolina State el 9 de febrero.

Antes de su histórica actuación contra los Wolfpack, Brown promediaba 15.4 puntos por partido y se había perdido ocho encuentros por una lesión lumbar. Tras la semana pasada, ahora promedia 17.9 puntos por partido, lo que le sitúa en el octavo puesto de la ACC.

Brown también tuvo nueve rebotes contra NC State y cinco robos contra Baylor, ambos máximos de la temporada.

"Ha influido en el juego de muchas maneras, más allá de anotar", dijo el entrenador de Louisville, Pat Kelsey. "Todos sabemos en nuestro programa que, de pies a cabeza... ha sido el mariscal de campo en la cancha".

Los Mustangs (17-8, 6-6) vienen de una dura derrota por 79-78 ante Syracuse el sábado. SMU lideró la mayor parte del encuentro y mantuvo una ventaja de 12 puntos a 12 minutos del final, hasta que los Orange ganaron con una bandeja de Nate Kingz a 2 segundos del final.

"Es una derrota dura para nosotros porque hicimos muchas cosas bien", dijo el entrenador de SMU, Andy Enfield. "Muchos puntos de segunda oportunidad y más puntos de transición".

El novato Jaden Toombs lideró a SMU con 19 puntos desde la banca. El pívot de 2,08 metros tuvo su segundo mejor partido anotador de la temporada, con 7 de 11 tiros de campo.

Boopie Miller, el sexto mejor anotador de la ACC con 18,9 puntos por partido, igualó su mínimo de la temporada con 11 puntos en la derrota del sábado, pero sumó siete asistencias por solo una pérdida de balón y capturó seis rebotes.

El partido del martes enfrentará a las dos mejores ofensivas de la conferencia. Los Cardinals lideran la ACC, con un promedio de 86.9 por partido, seguidos por SMU con 86.2. Ambas universidades también cuentan con múltiples anotadores prolíficos, cuatro de ellos entre los 10 mejores de la conferencia.

Ryan Conwell, de Louisville, se sitúa entre Miller y Brown en el séptimo puesto con un promedio de 18.7. Sin embargo, aparte de los 31 puntos que anotó el base senior contra NC State, Conwell ha tenido dificultades últimamente, especialmente desde la línea de tres puntos. En sus últimos cinco partidos, Conwell ha anotado solo 10 de 35 (28.6%) en triples. A pesar de este bajón, sigue liderando la conferencia, con un promedio de 3.4 triples por partido, y su porcentaje de acierto en triples (36%) es el séptimo mejor de la ACC.

Jaron Pierre Jr., de los Mustangs, ocupa el noveno puesto en la ACC con un promedio de 17.4 puntos. Antes de limitarse a 12 puntos contra Syracuse, el base senior promedió 20 puntos en tres partidos consecutivos. Además, acertó el 44% de sus triples (11 de 25) en sus últimos cuatro partidos.

El partido del martes podría tener un impacto en la clasificación para el torneo ACC del próximo mes.

Louisville, que venció a SMU en casa por 88-74 el 31 de enero, es uno de los tres equipos con cuatro derrotas en la conferencia, y los Cardinals están a un juego del cuarto lugar Miami por el último doble bye.

SMU ocupa el octavo lugar, pero los Mustangs tienen tres equipos con récord de 6-7 justo detrás. Los equipos en octavo y noveno lugar obtienen los dos últimos pases directos del torneo, cuyo inicio está previsto para el 10 de marzo.

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