El n.° 24 Vanderbilt tiene muchos incentivos contra el n.° 23 Tennessee

El número 24 Vanderbilt buscará venganza contra el número 23 Tennessee cuando los Commodores visiten Knoxville el sábado en la final de la temporada regular de los equipos.

Los rivales estatales están jugando por una oportunidad de obtener el cuarto puesto y un doble descanso en el torneo SEC de la próxima semana.

Los Vols (21-9, 11-6 SEC) ganaron 69-65 en Vanderbilt el 21 de febrero. Los Commodores (23-7, 10-7) lideraron por un punto hasta que Nate Ament encestó un tiro en salto disputado con 54 segundos restantes para darle a Tennessee la ventaja definitiva.

Eso marcó la octava victoria de los Vols en nueve partidos antes de caer por cuatro puntos en Missouri y por dos en Knoxville ante Alabama. Tennessee rompió su mala racha con una victoria por 78-59 en Carolina del Sur el martes, gracias a los 22 puntos del reserva JP Estrella y los 20 de Felix Okpara.

Estrella, de 6 pies 11 pulgadas (9,8 puntos, 5,1 rebotes por partido), se perdió los partidos contra Vanderbilt y Oklahoma (ambos victorias) por una lesión en el pie antes de jugar seis minutos contra Missouri y 22 contra Alabama.

Tennessee venció a Carolina del Sur sin Ament, de 2,08 metros de altura, quien lidera al equipo en rebotes (6,4) y es segundo en anotaciones (17,4), debido a un esguince de tobillo. No está claro si jugará el sábado.

"Si fuera por Nate, habría jugado el martes", dijo el entrenador de Tennessee, Rick Barnes, después del partido contra Carolina del Sur. "Les he dicho todo el año que es uno de los chicos más duros que he conocido".

La salud de Vanderbilt ha mejorado, aunque el entrenador Mark Byington anunció esta semana que Frankie Collins (7.8 puntos) ya no está con el equipo. Había estado de baja por una lesión de rodilla desde la victoria del 17 de diciembre en Memphis.

Los Commodores recuperaron a Duke Miles (16.0), su segundo máximo anotador, para el primer partido contra los Vols, tras perderse los seis encuentros anteriores por una operación de rodilla. Vanderbilt tiene un récord de 2-2 desde su regreso, y Miles registró sus mejores números tras su regreso en puntos (16) y minutos (36) en la victoria por 89-86 en tiempo extra contra Ole Miss.

La habilidad de Miles para manejar el balón alivia la presión sobre Tyler Tanner (19 puntos por partido), quien luchó contra la gripe en febrero. Tanner estuvo espectacular (44 minutos, 34 puntos, siete asistencias, cinco robos) en la victoria del martes. La mayor ventaja de los Commodores en la segunda mitad fue de un punto, antes de que Tanner tomara el control y anotara 10 de los 13 puntos del equipo en la prórroga.

"Nos costó todo", le dijo Miles a Vandy en SI después del partido. "Nuestros pívots se metieron en problemas de faltas, fallamos algunos tiros potentes, no conseguimos que la pelota nos botara. Pero no importó, porque, con buenas noches de tiro, malas noches de tiro, se nota que este es un equipo que compite y sigue luchando".

Los Commodores tienen dificultades contra equipos grandes y físicos como los Vols, el equipo con mayor rebote ofensivo del país, según KenPom. Tennessee limitó a Vanderbilt a un 43.3% en tiros de dos puntos y mantuvo una ventaja de 39-30 en rebotes en el primer enfrentamiento.

Jalen Washington brilló en Vanderbilt con ocho puntos, 10 rebotes y seis tapones en 26 minutos. Sin embargo, también ha sido expulsado por faltas en cuatro partidos de liga esta temporada.

Washington tiene problemas con el juego físico, y recibirá una dosis de eso con su ex compañero de equipo Jaylen Carey, quien obtuvo siete puntos y siete rebotes contra Vanderbilt hace dos semanas.

Ja'Kobi Gillespie de los Vols (18.0 puntos por partido) y Tyler Nickel de Vandy (13.9) también son claves. Gillespie anotó 17 puntos en el primer partido, mientras que Nickel anotó solo tres, su menor promedio de la temporada, y se ha mantenido por debajo de su promedio en los últimos cinco encuentros.

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