El n.° 3 Houston y el n.° 5 Iowa State comienzan la serie de enfrentamientos del Big 12

Se espera que la defensa esté al frente y al centro cuando el No. 3 Houston y el No. 5 Iowa State se enfrenten el lunes en el último de una serie de enfrentamientos titánicos de la Conferencia Big 12 en Ames, Iowa.

El juego del lunes es el segundo de tres enfrentamientos consecutivos contra equipos clasificados por Iowa State, y el primero de una serie de tres juegos contra oponentes clasificados entre los 25 mejores para los Cougars durante un período de ocho días.

Los Cyclones (22-3, 9-3 en la Big 12) se recuperaron de una derrota a mitad de semana como visitantes ante TCU con una contundente victoria en casa por 74-56 sobre Kansas, el n.º 9, el sábado. El margen de 18 puntos en la victoria fue el más amplio de Iowa State en una victoria sobre los Jayhawks desde 1973, y la victoria vengó una derrota por 21 puntos ante Kansas el 13 de enero, que les propinó a los Cyclones su primer revés de la temporada.

Milan Momcilovic anotó 18 puntos para Iowa State en la victoria, con cuatro triples. Joshua Jefferson, Tamin Lipsey, Blake Buchanan y Jamarion Batemon añadieron 11 puntos cada uno para los Cyclones, que limitaron a Kansas a un 37,3% de acierto en tiros de campo y ganaron por sexta vez en sus últimos siete partidos.

"Nuestros chicos estuvieron muy concentrados", dijo el entrenador de Iowa State, TJ Otzelberger. "Creo que el nivel fue muy alto en cuanto a cómo presionamos el balón, lo físicos que fuimos y cómo nos adelantamos a las jugadas en la primera mitad para vencerlos. Nuestra intensidad defensiva fue altísima".

Iowa State tiene un récord perfecto de 14-0 en casa este año y 47-2 en su cancha en las últimas tres temporadas. Esa racha se pondrá a prueba, y mucho, con la visita de Houston.

"Sentimos un gran respeto por su programa", dijo Otzelberger sobre los Cougars. "Sabemos lo buenos que son, lo que pueden hacer y los problemas que pueden plantear. Siempre se trata de encontrar el equilibrio entre el descanso y la recuperación física, venir a entrenar con gran concentración e intención, y prepararse para jugar contra un gran equipo".

Houston (23-2, 11-1 Big 12) se dirige al norte tras imponerse con fuerza en su defensa a Kansas State por 78-64 en casa el sábado por la tarde. Emanuel Sharp anotó 23 puntos para liderar a los Cougars, quienes superaron una primera mitad irregular en la que solo acertaron dos de sus primeros 15 tiros antes de encontrar su ritmo. Houston mantuvo a Kansas State sin anotar durante los últimos 5:24 de la primera mitad, durante los cuales convirtió una ventaja de un punto en una de 14.

"El baloncesto no es un juego muy complicado: cuando encestas, te ves bien, y cuando fallas, te ves mal", dijo el entrenador de Houston, Kelvin Sampson. "Creo que lideramos el mundo en victorias mal hechas, pero aún así tenemos un récord de 23-2 y 11-1, lo cual es bastante bueno".

Milos Uzan y Kingston Flemings agregaron 12 puntos cada uno para Houston, que ganó su sexto juego consecutivo a pesar de cometer 15 pérdidas de balón, un récord de la temporada.

"No me preocuparé ni un minuto esta noche por este partido, ni un minuto", dijo Sampson tras la victoria del sábado. "Veremos si podemos sorprender al mundo, porque eso es lo que sería. Iowa State no pierde en casa. Nosotros tampoco. Kansas tampoco. Arizona tampoco".

Después del partido del lunes, Houston recibirá al No. 1 Arizona el sábado y luego viajará al No. 9 Kansas el 23 de febrero.

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