El n.° 6 Florida y Vanderbilt buscan superar derrotas abultadas

Tanto el número 6 Florida como Vanderbilt esperan borrar los dolorosos recuerdos de las derrotas aplastantes del sábado cuando ambos se enfrenten el martes en Gainesville, Florida.

Los visitantes Commodores (16-5, 4-4 Conferencia Sureste) desperdiciaron una ventaja de 13 puntos en la primera mitad en una derrota por 97-67 ante Oklahoma, mientras que los Gators (18-3, 5-3) lideraron la mayor parte de la primera mitad ante el No. 8 Tennessee antes de ser superados 40-23 después del descanso en su derrota por 64-44.

Las posibilidades de que Vanderbilt dé la sorpresa dependerán en gran medida de si puede detener la potente ofensiva de los Gators liderada por los anotadores de dos dígitos Walter Clayton Jr. (17,4 puntos por partido), Alijah Martin (15,6), Will Richard (13,0) y Alex Condon (10,4). El partido del sábado fue la primera vez que Florida se mantuvo por debajo de los 70 puntos desde el partido por el campeonato del torneo de la SEC del año pasado.

Defender una ofensiva poderosa ha sido un problema últimamente para Vanderbilt, que permitió 103 puntos a Alabama en una derrota el 21 de enero.

El entrenador de Vanderbilt, Mark Byington, reflexionó sobre los problemas a la hora de defender a Oklahoma el sábado.

"No pudimos marcar a ningún jugador, sin importar en qué defensa estuviéramos", dijo Byington. "Así que son jugadores que pueden marcar, pero no competimos bien (el sábado) y eso es culpa mía. Lo solucionaremos. Esta liga es implacable y este equipo fue implacable".

Los Commodores carecen de tamaño, lo que podría ser un gran problema contra Florida porque los Gators cuentan con un margen de rebotes de +10.0, el quinto mejor del país y el primero en la SEC. El trío de los Gators formado por Condon (8.0), Rueben Chinyelu (7.0) y Thomas Haugh (5.8) será un problema para Vanderbilt, que está liderado por Devin McGlockton (7.9), de 6 pies y 7 pulgadas.

Florida había derrotado a Tennessee en su primer encuentro con un marcador de 73-43 en Gainesville. El sábado, los Vols no contaban con dos titulares, el as de la defensa Zakai Zeigler y el delantero titular Igor Milicic, y tenían solo siete jugadores becados disponibles, pero lograron contener a Florida de una manera que nadie había logrado.

"Hemos jugado de maravillas ofensivamente todo el año, y nos vimos terribles (el sábado), y creo que mucho de eso tuvo que ver con la forma en que nos defendieron, claramente, y se merecen mucho crédito por eso", dijo el entrenador de Florida, Todd Golden. "Una vez más, ellos dictaron de principio a fin, y simplemente no pudimos adaptarnos a la forma en que jugaron".

Algo de eso pudo haber sido ayudado por el hecho de que Clayton parecía estar afectado por un problema de tobillo que sufrió en los momentos finales de la primera mitad. Es capaz de tener noches de anotación espectaculares, habiendo registrado al menos 25 puntos en seis partidos este año.

Los Commodores también presentan algunos dolores de cabeza estilísticos, debido a un grupo de guardias veteranos de calidad que incluyen a Jason Edwards (17,5 puntos por partido), AJ Hoggard (10,7) y Tyler Nickel (10,2).

Vanderbilt cuida el balón (18.º a nivel nacional en tasa de pérdidas de balón con un 14,3 por ciento) y ocupa el puesto 13.º en forzar pérdidas de balón (22,4 por ciento) gracias a cinco jugadores que promedian al menos 0,9 robos por partido, liderados por el escolta de primer año Tyler Tanner (2,1).

Los Commodores probablemente necesitan posesiones adicionales, además de una gran noche de anotación de Edwards, quien ha anotado cifras dobles en todos los partidos excepto uno este año y ha alcanzado la marca de 20 puntos seis veces, incluidos 21 del sábado pasado.

Vanderbilt también necesita un buen partido de McGlockton (11,4 puntos por partido), que dispara un 62,2 por ciento desde la cancha y tiene cuatro dobles-dobles esta temporada.

Este será el único encuentro este año entre los equipos.

--Medios a nivel de campo