El n.° 6 Gonzaga y el n.° 8 Baylor se enfrentan en un partido inaugural repleto de estrellas

Gonzaga nunca ha tenido reparos en programar partidos difíciles fuera de conferencia.

Parece que esta temporada no es una excepción.

Los Bulldogs No. 6, que han realizado nueve viajes consecutivos al Sweet 16 del Torneo de la NCAA, se enfrentarán al No. 8 Baylor el lunes por la noche en su primer partido de la temporada regular en Spokane, Washington.

Será una revancha del juego por el título de la NCAA de 2021, que los Bears ganaron 86-70 en Indianápolis.

"Estoy entusiasmado", dijo el escolta de Gonzaga, Nolan Hickman, después de anotar 19 puntos en 21 minutos el miércoles en una victoria de exhibición por 109-52 contra el visitante Warner Pacific, una escuela de la NAIA. "Estoy tratando de entusiasmar a todos los muchachos. Estoy seguro de que lo están, pero solo quiero enfatizar que tenemos que salir con energía, tenemos que salir y golpearlos en la boca, tenemos que tener eso en el juego.

"Estamos listos. Volveremos a entrenar esta semana y daremos lo mejor de nosotros. Tenemos que entrenar como si estuviéramos en el juego. Estamos listos".

Los Bulldogs extendieron su estricto calendario a su primer partido de exhibición este otoño, un viaje a Palm Desert, California, para enfrentar a Southern California en un partido benéfico. Gonzaga perdió 96-93, aunque el entrenador Mark Few modificó su alineación y sólo un titular, el escolta Ryan Nembhard, jugó más de 30 minutos.

"Estábamos cambiando jugadores y tratando de que algunos de ellos tuvieran minutos, que es lo que necesitamos hacer en un partido de exhibición", dijo Few. "Averigüemos qué pasa. Cambiará a lo largo del año".

"Tenemos un grupo de chicos que están agrupados. No es que estén muy por encima de los demás, así que habrá muchos de ellos".

Los Bulldogs están cargados como siempre, con el delantero Graham Ike y Nembhard nombrados en la lista de jugadores del año de Naismith para la pretemporada. Ike también estuvo en la lista de jugadores a seguir para el premio Karl Malone, y el alero Michael Ajayi, transferido de Pepperdine, fue incluido entre los candidatos para el premio Julius Erving.

Norchad Omier, de Baylor, transferido de Miami, también fue incluido en la lista de vigilancia de Malone. El base Jeremy Roach, transferido de Duke, fue incluido en la lista de vigilancia del premio Bob Cousy, y el escolta VJ Edgecombe fue seleccionado como el novato del año de pretemporada de la Big 12 y aterrizó en la lista de vigilancia del premio Jerry West. Los tres también fueron incluidos en la lista de vigilancia de Naismith.

Los Bears perdieron cuatro titulares del equipo de la temporada pasada que cayó ante Clemson en los dieciseisavos de final del Torneo de la NCAA.

"El baloncesto universitario está pasando por un momento de transición", dijo el entrenador de los Bears, Scott Drew, en el podcast "Marching to Madness". "Empezamos con Gonzaga, y siempre que tienes un equipo que recupera a siete de sus ocho mejores jugadores del año anterior, es una gran ventaja".

Los Bears se enfrentarán no solo a Gonzaga sino también al número 16 Arkansas, bajo el nuevo entrenador John Calipari, en la primera semana de la temporada.

"Por el bien del juego, es genial tener enfrentamientos al principio de la temporada como los que se dan en el fútbol universitario en esa primera semana para llamar la atención sobre el baloncesto universitario", dijo Drew. "Las métricas de la NCAA hacen un buen trabajo al no castigarte por las derrotas en lugar de jugar una competencia de calidad. Puede ser muy gratificante. Te anima a hacer eso, no a castigarte cuando se trata del Torneo de la NCAA (selección) por no tener 25 victorias".

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