El n.° 7 Kansas en busca de más energía contra UCF

Por segunda temporada consecutiva, Kansas comienza su calendario de visitante de la Conferencia Big 12 con una dura prueba en el Sunshine State cuando los Jayhawks número 7 se enfrenten a los emergentes UCF Knights el domingo en Orlando, Florida.

El primer encuentro entre los programas ocurrió en enero pasado en Orlando y no salió como estaba planeado para los Jayhawks, que sufrieron una derrota por 65-60 cuando ocupaban el puesto número 3.

Si Kansas (9-3, 0-1 Big 12) se vengará de UCF (10-2, 1-0) probablemente dependerá del tipo de energía y entusiasmo que los Jayhawks traigan al juego.

Kansas se encuentra en modo de recuperación después de perder su primer partido en casa de la Big 12 ante West Virginia, un equipo que no está clasificado y que no cuenta con suficientes jugadores, en la víspera de Año Nuevo. El entrenador Bill Self señaló el nivel de interés (o la falta de él) como un factor clave en la derrota por 62-61, cuando los Jayhawks llegaron a estar 18 puntos por detrás en la segunda mitad.

Los tiros sin acierto (salvo desde la línea de tiros libres, donde Kansas acertó 19 de sus 21 intentos, la cifra más alta de la temporada) tampoco ayudaron. Los Jayhawks fallaron 12 de 16 triples y lanzaron con un 38,8 por ciento de efectividad en total desde la cancha.

La derrota puso fin a la racha de 33 victorias consecutivas de Kansas en la apertura de la conferencia, que se remonta a la temporada 1991-92.

"Ganamos 33 partidos seguidos al comienzo de la liga, así que la mitad de ellos fueron fuera de casa", dijo Self. "Nos pusimos en una situación en la que obviamente hay menos margen de error si el objetivo es ganar la liga. Y siempre lo es".

Contra West Virginia, Zeke Mayo, transferido de South Dakota State, anotó 13 tiros libres sin fallar para Kansas y anotó 27 puntos, el máximo de la temporada, en su tercer partido consecutivo con al menos 25.

El pívot Hunter Dickinson, que sufrió una derrota ante la UCF en 2021 mientras jugaba en Michigan, totalizó 10 puntos y 12 rebotes para lograr su 55.º doble-doble de su carrera. Dickinson lidera a los Jayhawks con 15,1 puntos por partido (15,1), 10,4 rebotes y bloqueos totales (17).

Kansas, que no ha ganado esta temporada cuando ha anotado menos de 70 puntos, sigue siendo el rival de mayor rango al que ha derrotado UCF. Mientras tanto, los Knights comenzaron su segundo año en el Big 12 con un triunfo por 87-83 en Texas Tech el martes.

Los 24 puntos de Darius Johnson ayudaron a liderar el camino contra los Red Raiders. Keyshawn Hall (9 de 13 tiros, 4 de 4 desde la línea de 3 puntos) agregó 22 puntos y ocho rebotes mientras UCF ganaba su sexto partido consecutivo después de una derrota en triple tiempo extra ante LSU.

"Simplemente estaba tratando de mantener la confianza en mi tiro en salto", dijo Hall. "Durante todo el año, los entrenadores y todos me han estado dando confianza en los entrenamientos diciéndome que lanzara la pelota, así que he estado yendo (al gimnasio) más todos los días y simplemente lanzando. Entonces, cuando los muchachos retroceden, solo quiero dejarme llevar y luego no pensar demasiado en eso".

Al igual que Dickinson, Hall lidera a la UCF tanto en puntos por partido (15,8) como en rebotes (6,6). Los Knights anotaron un 51,8 por ciento como equipo en Texas Tech después de anotar un 58,7 por ciento en su último partido fuera de conferencia contra Jacksonville.

Los Caballeros tienen marca de 8-0 en casa.

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