El n.° 7 Nebraska busca un inicio de 20-0; Minnesota busca frenar su racha

El número 7, Nebraska, ha tenido un comienzo perfecto esta temporada.

Pero la perfección no llega sin dolor. Los Cornhuskers aprendieron esa lección cuando el base Braden Frager abandonó el último partido del equipo por una lesión de tobillo, lo que pone en duda su condición mientras Nebraska se prepara para dos partidos en cuatro días.

Buscando extender su mejor comienzo en la historia de la escuela, se espera que Nebraska (19-0, 8-0 Big Ten) adopte una filosofía de "el siguiente hombre en la fila" cuando se enfrente a Minnesota (10-9, 3-5) el sábado en Minneapolis.

Los Cornhuskers, que nunca han ganado un partido del Torneo de la NCAA, han tenido un comienzo mágico que ningún observador externo podría haber predicho. Son uno de los tres únicos equipos invictos que quedan, junto con el número 1, Arizona, y el número 25, Miami (OH), con un récord de 19-0 y 20-0, respectivamente.

Nebraska ha ganado sus últimos tres partidos por dobles dígitos, incluyendo una victoria por 76-66 sobre el visitante Washington el miércoles por la noche. Frager tuvo que abandonar el partido cojeando tras torcerse el tobillo izquierdo en la primera mitad al forcejear por un balón suelto.

El entrenador de los Cornhuskers, Fred Hoiberg, dijo que el estado de Frager era incierto para el sábado. Frager ocupa el tercer lugar del equipo con 12.2 puntos por partido.

"Uno se compadece de alguien que dedica tanto tiempo a su oficio", dijo Hoiberg. "Verlo caer así fue duro, y fue duro ver la emoción que despertó. Tiene pasión por el juego y juega con mucha arrogancia, y lo sentimos mucho, pero lo superaremos".

Pryce Sandfort lidera a Nebraska con 17 puntos por partido y un 48,5% de acierto en tiros de campo, incluyendo un 41,8% en triples. Rienk Mast le sigue con 14,9.

La lesión de Frager podría dar más minutos de juego a jugadores como Jared García y Cale Jacobsen. Los Cornhuskers también podrían recurrir a Sandfort para que mejore su capacidad anotadora.

"Tiene mucha confianza", dijo Hoiberg sobre Sandfort. "Y vamos a hacer todo lo posible por encontrarlo".

Por su parte, Sandfort sabe que las defensas rivales lo convertirán en un punto focal.

"Me he sentido así durante toda la temporada por lo cerca que me han estado marcando, pero le doy mucho crédito a mis compañeros de equipo y entrenadores por ponerme en los lugares correctos", dijo.

Mientras Nebraska busca su vigésima victoria, Minnesota intentará romper una racha de cuatro derrotas. Los Golden Gophers vienen de una derrota por 82-74 en tiempo extra ante Ohio State, tras derrotas contra Illinois, entonces número 13, Wisconsin y USC.

Cade Tyson lidera a Minnesota con 20.5 puntos por partido. Jaylen Crocker-Johnson le sigue con 14.2 y Langston Reynolds es tercero con 10.8. Crocker-Johnson es el máximo reboteador de los Golden Gophers con 6.8 puntos por partido.

El entrenador Niko Medved dijo que la última derrota en tiempo extra fue difícil de aceptar, pero demostró que su equipo no estaba lejos de conseguir victorias.

"Hemos tenido varias derrotas por un margen estrecho, y tenemos que encontrar la manera de recuperarlas", dijo Medved. "La buena noticia es que estamos en el buen camino".

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