El n.° 8 Kentucky se está uniendo, el próximo objetivo es Georgia State

El baloncesto en Lexington, Kentucky, luce muy diferente en estos momentos a lo que la "Gran Nación Azul" se ha acostumbrado.

Kentucky, el equipo número 8, tiene un plantel completamente nuevo, dirigido por un entrenador completamente nuevo. Después de seis partidos, no parece haber importado en absoluto.

Los Wildcats han tenido un comienzo de 6-0 antes del encuentro en casa del viernes contra Georgia State. Bajo la dirección del entrenador en jefe Mark Pope, quien está en su primer año, y un equipo completamente renovado, Kentucky ha tenido su mejor comienzo desde la temporada 2016-17, cuando ganó sus primeros nueve partidos.

La última vez, los Wildcats se despegaron de Western Kentucky y obtuvieron una victoria en casa por 87-68 el martes. Otega Oweh y Andrew Carr, transferidos de Oklahoma y Wake Forest, respectivamente, lideraron a Kentucky con 18 puntos cada uno en la victoria. Los Wildcats lanzaron solo un 40,3 por ciento desde el campo, pero intentaron 42 tiros libres, acertando 29 de ellos.

Para Pope, es importante que su equipo aprenda a ganar batallas defensivas.

"No estábamos funcionando muy bien en ataque, pero estábamos encontrando alegría en la parte defensiva", dijo Pope. "Esa es una fórmula ganadora. Vamos a tener partidos que tenemos que ganar en defensa. Si realmente podemos encontrar alegría allí, y seguir volviendo a eso una y otra vez, tenemos la oportunidad de ganar muchos partidos".

Los 95,3 puntos por partido de Kentucky ocupan el segundo lugar en la nación hasta el partido del miércoles. Los Wildcats están liderados por los 16,5 puntos por partido de Oweh, seguido por los 14,8 puntos por partido de Koby Brea, transferido de Dayton. Lamont Butler, ex estrella de San Diego State, suma 11,7 puntos por partido, mientras que Carr y el transferido de BYU Jaxson Robinson suman 10,8 cada uno.

"Es divertido saber que podemos ganar partidos de distintas maneras", añadió Pope. "Eso es muy importante. Es un buen augurio para nuestros muchachos y nuestro equipo".

Georgia State entra en acción después de la victoria del miércoles por 74-71 sobre Tulsa en el Jacksonville Classic. Después de caer ante Austin Peay el martes, los Panthers (4-3) salvaron su viaje a Florida cuando Zarique Nutter convirtió una jugada de tres puntos a dos segundos del final para sellar la victoria.

Nutter lidera a Georgia State con 17,2 puntos por partido y lideró a los Panthers con 22 el miércoles, ninguno más importante que sus últimos tres.

"Simplemente estábamos tratando de poner el balón en sus manos", dijo el entrenador principal de Georgia State, Jonas Hayes. "Íbamos a ejecutar una pantalla con balón alto y permitirle operar y tomar decisiones... Intentamos jugar con mucho aplomo y pudimos hacerlo en una cancha neutral. Pensé que teníamos suficiente unidad para soportar las carreras que Tulsa siguió. Pudimos responder y escapar con la victoria".

El grupo de Hayes se preparará con poco descanso para su prueba más difícil de la temporada en Kentucky. Es el segundo de tres enfrentamientos contra equipos de la Conferencia del Sureste, ya que los Panthers cayeron 101-66 en Mississippi State el 8 de noviembre y viajarán a Auburn, el número 4, el 17 de diciembre.

Después de Nutter, Toneari Lane suma 15,3 puntos por partido, mientras que Cesare Edwards aporta 11.

--Medios a nivel de campo