El n.° 8 SMU busca su primer título de la ACC contra el pilar n.° 17 Clemson

Cuando comience el partido por el campeonato de la Conferencia de la Costa Atlántica el sábado por la noche en Charlotte, Carolina del Norte, gran parte de los posibles cambios entre los primeros puestos de las clasificaciones proyectadas para los College Football Playoffs ya se habrán producido.

Pero aún habrá un asunto importante por resolver: el No. 8 SMU se enfrentará al No. 17 Clemson por el título de la ACC y una plaza automática en el campo de playoffs de 12 equipos.

Ha habido muchas quejas sobre la difícil situación de la ACC, en particular si SMU pierde y deja que su destino lo determine el comité de selección.

"Creo que SMU debería estar ahí pase lo que pase", dijo el entrenador de Clemson, Dabo Swinney. "Tienen un gran equipo y han tenido un año fantástico".

Clemson (9-3) tiene su propia situación a considerar, aunque los Tigres deben ganar el sábado para estar en la mezcla de playoffs.

"No logramos todos nuestros objetivos durante la temporada regular, pero nos quedan dos objetivos: ganar la conferencia y ganar el último partido", dijo Swinney. "Si lo hacemos, seremos campeones nacionales".

Con esto, el optimismo de Swinney podría eclipsar cualquier pesimismo relacionado con el enfrentamiento de la ACC.

"Fuimos el primer equipo que ganó el campeonato nacional con un récord de 15-0", dijo Swinney sobre la temporada 2018. "Tal vez podamos ser el primer equipo que gane el campeonato nacional con tres derrotas. Vaya, eso molestaría a algunas personas".

SMU (11-1) ya ha cultivado una temporada especial como recién llegado en la ACC.

"Es un buen año para nosotros en la liga", dijo el entrenador de los Mustangs, Rhett Lashlee. "Lograr un récord de 8-0 en cualquier conferencia es difícil".

SMU lleva una racha de nueve victorias consecutivas, y se une a Oregon como los únicos equipos de la FBS del país que no han perdido en la conferencia. Los Mustangs tuvieron un récord de 8-0 en la ACC; los Ducks tuvieron un récord de 9-0 en la Big Ten.

Clemson vio frustradas sus posibilidades de obtener una plaza general en el CFP con la derrota en casa del sábado por 17-14 ante su rival Carolina del Sur, pero los Tigers pueden reclamar el lugar automático del ACC si ganan el juego por el título.

"Nos habría gustado jugar con cualquiera, pero creo que lo que han hecho el entrenador Swinney y Clemson es lo que queremos que sea nuestro programa", dijo Lashlee. "Si quieres ganar el campeonato (ACC), probablemente tendrás que superarlos".

Clemson consiguió un lugar en el campeonato ACC porque Syracuse eliminó a Miami el fin de semana pasado.

"Tenemos otra oportunidad", dijo el linebacker de Clemson, Wade Woodaz. "Quedarnos sentados pensando en la derrota de Carolina del Sur no va a ayudar".

El mariscal de campo de SMU, Kevin Jennings, ha lanzado 19 touchdowns y es el segundo corredor más importante del equipo. Clemson ha tenido problemas para lidiar con los mariscales de campo corredores. LaNorris Sellers de South Carolina corrió para 166 yardas con dos touchdowns contra los Tigers.

"Sin duda, hay cosas que uno intenta hacer, pero a veces su jugador gana el partido", dijo Swinney. "Siempre hay cosas que uno intenta hacer, pero la número uno es simplemente la que hay que abordar".

SMU tiene un ataque diverso, con Brashard Smith seleccionado para el primer equipo All-ACC como corredor. Corrió para 1,157 yardas y 14 touchdowns durante la temporada.

Si bien Clemson ha sido casi un participante regular en el juego por el título durante los últimos doce años, SMU intentará sumar a sus logros de la primera temporada mientras juega básicamente en el patio trasero de los Tigers.

"Obviamente, Clemson tiene una gran base de seguidores. Viajan bien", dijo Lashlee. "Estamos acostumbrados a eso".

La SMU debería estar prácticamente al 100%. Incluso es posible que el receptor Romello Brinson, que ha estado fuera durante semanas, esté disponible.

La lista de lesionados de Clemson para este fin de semana podría incluir al safety RJ Mickens, pero Swinney dijo que tiene la esperanza de que el back defensivo Shelton Lewis esté de regreso.

--Medios a nivel de campo