El No. 13 Florida busca mantenerse invicto en el choque contra Virginia

Se llama SEC/ACC Challenge, pero ¿se aplicará el título para el número 13 Florida cuando se enfrente a Virginia el miércoles en Gainesville, Florida?

Los Gators (8-0) apenas han sido desafiados en su camino hacia su mejor comienzo desde 2009, ya que todas sus victorias han sido por al menos 13 puntos.

Sin embargo, eso podría cambiar pronto, ya que los próximos tres partidos de Florida serán contra equipos de conferencias poderosas. Después de Virginia (5-2), los Gators jugarán contra Arizona State (7-1) y el número 20 North Carolina (4-3).

El éxito de Florida ha sido facilitado por su backcourt, liderado por Walter Clayton Jr., quien promedia 17,4 puntos y 3,6 asistencias por partido.

Clayton se emparejará con Will Richard, que promedia 12,4 puntos, y Alijah Martin, transferido de Florida Atlantic, que está promediando 15,1 puntos, 5,9 rebotes y 3 robos por partido.

Los Gators vienen de obtener un título convincente en el ESPN Events Invitational la semana pasada, donde dominaron a Wake Forest 75-58 y a Wichita State 88-51.

Florida tomó el control en la mitad de ambos juegos. Contra Wake Forest, los Gators tuvieron una racha de 31-8 que duró las dos mitades. Contra Wichita State, Florida tuvo una racha de 27-0 que duró desde la primera hasta la segunda mitad.

Clayton, quien encestó nueve triples y anotó 40 puntos en los dos partidos, fue nombrado el jugador más valioso del torneo.

Florida también superó a ambos equipos en los tableros, recolectando 100 rebotes y permitiendo 60.

Los que llevaron la carga en el interior en los dos enfrentamientos fueron Rueben Chinyelu, transferido rápidamente de Washington State, quien tuvo 16 puntos, 20 rebotes y cuatro bloqueos, y Alex Condon, quien agregó 29 puntos y 17 rebotes.

Los Gators también limitaron a Wake Forest y Wichita State a un 33,6 por ciento combinado de tiros de campo.

"Hemos demostrado la capacidad de defender, y si podemos seguir creciendo en ese lado de la cancha y mantener nuestra eficiencia en el ataque, será difícil vencernos", dijo el entrenador de Florida, Todd Golden.

En cuanto a Virginia, a pesar del retiro repentino del entrenador Tony Bennett en la pretemporada, los Cavaliers todavía están empleando su estilo deliberado característico, ya que ocupan el último lugar en la División I en posesiones por juego.

La estrategia de desaceleración ha tenido éxito hasta ahora, excepto cuando Virginia se ha enfrentado a equipos clasificados. En noches consecutivas en el Baha Mar Hoops Championship el mes pasado en las Bahamas, Virginia cayó ante Tennessee, entonces número 11, por 64-42 y ante St. John's, entonces número 22, por 80-55.

Los Cavaliers vienen de una victoria 67-41 sobre Holy Cross donde Dai Dai Ames, transferido de Kansas State, igualó su máximo de su carrera con 16 puntos, mientras que Andrew Rohde e Isaac McKneely contribuyeron con 13 puntos cada uno.

Después de las derrotas en el torneo, el entrenador interino Ron Sánchez modificó su alineación titular, reduciéndola al reemplazar al transferido de Duke TJ Power, un delantero, por Rohde, que es un guardia.

"El único aspecto que queríamos abordar después de regresar de las Bahamas era el cuidado del baloncesto", dijo Sánchez. "Creo que tal vez el personal tuvo algo que ver con eso".

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