El No. 17 BYU enfrenta su ofensiva contra el No. 2 Houston, la mejor defensa

KANSAS CITY, Mo. -- BYU demostró su potencia en una victoria 96-92 sobre Iowa State en los cuartos de final del torneo Big 12 el jueves.

Pero BYU (24-8), número 17 del ranking y cuarto sembrado del torneo, podría tener más dificultades para sumar puntos el viernes por la noche cuando se enfrente al primer sembrado Houston (28-4) en el primero de dos enfrentamientos de semifinales.

Houston ocupa el segundo puesto en la clasificación, en gran parte gracias a su defensa, la mejor del país, con un promedio de 58.1 puntos por partido permitidos. La defensa de Iowa State, arrasada por BYU, ocupa el puesto 49.

En el único enfrentamiento de conferencia entre los equipos esta temporada, Houston derrotó a BYU 86-55 el 4 de enero.

Houston ha ganado 11 partidos consecutivos y BYU nueve.

El jueves, BYU acertó el 51.7% de sus tiros de campo contra los Cyclones, número 12 del ranking. Y lo que es más impresionante, los Cougars acertaron el 50% de sus triples.

No solo lograron 1 de 2 o 2 de 4. Los Cougars lanzaron 36 balones largos y anotaron 18, un récord del torneo.

"Es nuestro mejor registro de la temporada, 18 aciertos", dijo el entrenador Kevin Young después del partido. "Les dije a los chicos en el vestuario que no se trata solo de llegar al gimnasio y anotar 18 de 36 triples. No se trata solo de anotar. Se trata de cómo se generan esos triples".

Es algo de lo que nos enorgullecemos, en cuanto a abrir la cancha, en cuanto a intentar convertir un buen tiro en uno excelente. Nuestros chicos han sido así toda la temporada. Que lo hicieran bajo los focos brillantes contra un equipo defensivo que, obviamente, es su sello distintivo, fue una gran ventaja para nosotros.

El desafío para BYU es hacerlo de nuevo, contra un equipo que lidera la nación en defensa de anotaciones.

Young dijo que su equipo es diferente al que perdió en Houston hace más de dos meses.

"Jugamos contra ellos desde el principio en nuestro primer partido de la Big 12 como visitantes", dijo Young, recordando el partido. "Nos dieron una paliza. Hemos crecido mucho desde entonces. Hemos encontrado más identidad desde entonces. Solo tenemos que salir y ser la mejor versión de nosotros mismos".

Richie Saunders lideró a BYU en anotaciones contra Iowa State con 23. Trevin Knell acertó 4 de 4 desde larga distancia.

Houston ganó su partido de cuartos de final contra Colorado, 16.º preclasificado, por 77-68 el jueves, pero no fue nada fácil. La mayor ventaja del partido para Houston fue de 14 puntos. Cada vez que los Cougars empezaban a alejarse, los Buffaloes respondían.

"A estas alturas del año, creo que es fundamental no sobreanalizar nada", dijo el entrenador de Houston, Kelvin Sampson. "Sin duda, podemos jugar mejor, y estoy seguro de que lo haremos".

Se llama victoria. Me gusta. Ganamos. Es muy importante ganar el partido. Eso es lo que me gustó. No importa cómo jugamos. Tenemos un partido mañana a las 6:00 (hora del centro), y eso es todo lo que me importa.

BYU promedia 81.8 puntos por partido y está acertando el 37.6% de sus triples esta temporada. El base de Houston, Milos Uzan, afirmó que su equipo estará preparado defensivamente.

"Hay que quitarles los tres puntos", dijo Uzan. "En eso son realmente buenos. El entrenador Sampson nos va a dar un buen partido el viernes. Simplemente tenemos que seguir adelante".

El ganador del partido Houston-BYU se enfrentará el viernes al ganador de la otra semifinal entre el segundo clasificado Texas Tech y el tercer clasificado Arizona en la final del torneo Big 12 el sábado.

--David Smale, Field Level Media