El No. 25 Tulane y la Marina se enredan en un juego crítico de AAC

Es probable que un lugar en el partido por el campeonato de la Conferencia Atlética Americana el 6 de diciembre esté en juego cuando Navy reciba al No. 25 Tulane en Annapolis, Maryland, el sábado por la tarde.

Dos de las estrellas de la conferencia, el corredor Makhi Hughes de Tulane (8-2, 6-0) y el mariscal de campo Blake Horvath de Navy (7-2, 5-1) aportan un gran atractivo a un enfrentamiento intensificado por la superación de Tulane a equipos como Arizona State y Iowa State para darle a la AAC dos equipos en el segundo conjunto de clasificaciones de College Football Playoff reveladas el martes.

En la actualidad, Tulane (segundo) y Navy (tercero) están detrás del No. 24 Army (9-0, 7-0). Navy se enfrentará a Army en su enfrentamiento anual para cerrar la temporada regular el 14 de diciembre, pero está designado como un juego fuera de conferencia y se jugará después de que se anuncie el cuadro del CFP seis días antes.

Los Midshipmen llaman repetidamente a Horvath, y él ha acumulado 870 yardas terrestres y 13 touchdowns con 1,154 yardas aéreas y 11 anotaciones.

El entrenador del Count Tulane, Jon Sumrall, se encuentra entre los fanáticos de Horvath.

"Es increíble. El chico es muy atlético, puede golpearte con las piernas y lanza muy bien. Tiene mucha anticipación y mucha atención. Creo que es extremadamente duro", dijo Sumrall.

Como si el promedio de 259,1 yardas terrestres por partido de la Marina (quinto en FBS) no fuera lo suficientemente impresionante, un juego de pases peligroso sólo aumenta la amenaza, dijo Sumrall.

Ocho de los pases de touchdown de Horvath cubrieron al menos 31 yardas, incluidos dos que fueron de más de 70.

"Es único lo cómodos que se sienten al lanzar el balón campo abajo y hacerlo con consistencia", dijo Sumrall. "Muchas veces, los equipos que tienen tres opciones de backs quieren avanzar 3 o 4 yardas por jugada, y esforzarse. (Navy) no tiene problemas para hacer eso, pero probablemente tengan una habilidad más explosiva para lanzar el balón campo abajo que la mayoría de los equipos".

Horvath ha estado jugando a pesar de una lesión en el pulgar que sufrió contra Charlotte el 19 de octubre y solo pudo lanzar el 50 por ciento de sus pases sin anotar touchdowns en las derrotas consecutivas ante Notre Dame (puntuación de 51-14) y Rice (puntuación de 24-10). Sin embargo, acumuló 129 yardas terrestres y anotó un touchdown contra los Fighting Irish.

La Marina puso fin a la racha con una victoria de 28-7 sobre el Sur de Florida en Tampa la semana pasada.

En cuanto al efecto de la lesión de Horvath en la ofensiva de su equipo, el entrenador de Navy, Brian Newberry, dijo que el plan "realmente no ha cambiado a lo largo del año. Él tiene que correr el balón por nosotros. Hay momentos en los que podemos hacer un poco más de eso que otros, pero él lo ha hecho de manera muy efectiva, así que para que estemos a pleno rendimiento, él tiene que correr el balón por nosotros".

En defensa, Navy tendrá que lidiar con Hughes, quien está cuarto en la FBS con 1,209 yardas terrestres.

Newberry calificó a Hughes como "el mejor defensa que existe", diciendo que combina potencia contundente y capacidad de elusividad.

"Es ambas cosas. Es muy atlético, es grande, es físico, rompe tackles, supera los cortes. Es un corredor completo. También atrapa el balón saliendo del backfield", dijo Newberry.

La mera amenaza que representa Hughes también prepara el terreno para el mariscal de campo de Tulane, Darian Mensah, quien ha lanzado para 2,059 yardas y 16 touchdowns esta temporada.

"Su equipo va a establecer eso en primer lugar, pero (luego) la jugada de engaño a partir del juego terrestre", dijo Newberry. "El mariscal de campo es un muy buen jugador, lanza bien, ve muy bien el campo, es inteligente... es lo suficientemente atlético como para ganarte con los pies, así que hay muchos desafíos con estos muchachos".

El cornerback de la Marina, Dashaun Peele, también ha demostrado ser un arma. El jugador de último año tiene cuatro de las 13 intercepciones del equipo y devolvió dos para touchdowns (61 y 84 yardas) en una paliza de 51-17 a Charlotte.

--Medios a nivel de campo