El No. 5 Auburn se enfrenta a Kent State y busca aprovechar su gran victoria

El número 5, Auburn, regresará a casa buscando mantener su impulso en la cancha y su "fuerte familia" cuando reciba a Kent State el miércoles por la noche.

Después de una sorpresa de 74-69 el sábado por la noche contra el entonces número 4 del ranking Houston, el entrenador de Auburn, Bruce Pearl, estaba satisfecho con la forma en que su equipo respondió a la adversidad después de que el vuelo del equipo del día anterior tuvo que ser reprogramado debido a un altercado físico en el aire entre dos jugadores de reserva de los Tigers, que se informó que eran los delanteros Jahki Howard y Ja'Heim Hudson.

El vuelo alquilado despegó del Aeropuerto Regional de la Universidad de Auburn con destino a Houston a las 2:40 de la tarde del viernes, pero fue desviado de regreso al aeropuerto aproximadamente una hora después, dijo la Administración Federal de Aviación en un comunicado.

En un audio obtenido por CBS, se puede escuchar al piloto del avión diciéndole a los controladores de tráfico aéreo que dos jugadores "tuvieron una discusión física" y que "se rasgaron la ropa".

Ni Howard ni Hudson viajaron a Houston, pero los Tigers se sobrepusieron al altercado y lograron la sorpresa. Y Pearl se mostró feliz con la victoria en lo que denominó un partido "físico", en el que los equipos empataron en rebotes a 33.

"Fue extraordinario", dijo Pearl. "Déjenme decirles lo que me encanta del juego. Atletas estudiantes, presten atención: fue el partido más físico que jamás hayamos jugado. No hubo ni una pizca de animosidad, conducta antideportiva, nada".

"Esos muchachos [Houston] esperaban que los examinaran, y nuestros muchachos esperaban que les hicieran pantallas... sería como jugar contra Bobby Knight o contra Indiana. Sabes lo que te va a pasar. Ya sabes, cuando juegas contra un equipo de Bobby Knight, puede que hablen un poco menos (censurado), pero sabes lo que te va a pasar".

Aunque Pearl no hizo comentarios inmediatos sobre el altercado entre los jugadores de su equipo, la atención se centró rápidamente en lo que pasó en la cancha. Los Tigers (2-0) estuvieron liderados por los 21 puntos de Tahaad Pettiford, 15 de los cuales llegaron en la segunda mitad para alejarse de los Cougars en el final.

Johni Broome, de Auburn, quien terminó con 20 puntos, dijo que la victoria sobre Houston superó el incidente en el aire.

"Ya sabes, pasan cosas", dijo Broome, según CBS. "Pero al final, vinimos aquí a jugar al baloncesto. Todos estábamos muy unidos. Éramos los guardianes de nuestro hermano. Tenemos una familia fuerte aquí, y vinimos aquí y ganamos ese partido de baloncesto".

Pearl describió la atmósfera del juego como una sensación tipo marzo en noviembre, que espera que su equipo soporte durante un calendario fuera de conferencia que verá a Auburn jugar contra el No. 7 Iowa State, el No. 6 Duke, el No. 21 Ohio State y el No. 13 Purdue, según su clasificación actual, antes de Navidad.

Sin embargo, antes de llegar a esos juegos, los Tigers se enfrentarán a los Golden Flashes (2-0), quienes aún no han jugado contra un oponente de la conferencia principal esta temporada. Su buen comienzo incluyó una victoria en el primer partido en casa contra Miami-Hamilton el viernes pasado, 98-53. Kent State vio actuaciones sólidas de Cli'Ron Hornbeak y VonCameron Davis, quienes anotaron 18 puntos cada uno.

El entrenador de Kent State, Rob Senderoff, elogió la ofensiva de su equipo, que tuvo 24 asistencias.

"Compartimos el balón", dijo Senderoff después del partido. "Fue un objetivo muy importante. Hemos sido así todas las noches hasta ahora. En nuestros partidos de práctica y en los dos partidos que hemos jugado, nuestros muchachos han intentado ayudar a sus compañeros a lucir lo mejor posible".

Kent State tendrá un descanso de una semana después de jugar contra Auburn y recibir a Niagara el 21 de noviembre.

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