El número 1 Arizona se muestra cauteloso ante la UCF, que busca dar la sorpresa, en un choque como visitante.

La tendencia de la semana pasada presentó a equipos invictos en el lado receptor de su primer revés, y Arizona, el equipo mejor clasificado, intentará no verse afectado y permanecer perfecto el sábado por la tarde contra UCF en Orlando, Florida.

El martes, las esperanzas de perfección del n.º 2 Iowa State se vieron frustradas por Kansas. Tras la derrota del sábado ante el n.º 4 Michigan y la del miércoles ante el n.º 10 Vanderbilt, solo Arizona (17-0, 4-0 Big 12), el n.º 8 Nebraska y el Miami (Ohio), que no está clasificado, siguen impecables.

Con seis equipos invictos reducidos a la mitad en menos de una semana, los Wildcats probablemente estén aún más conscientes del objetivo que tienen puesto.

El equipo superó a su archirrival Arizona State por 89-82 en casa el miércoles gracias a 25 puntos, un récord personal, de Tobe Awaka, un estudiante de último año de 6 pies y 8 pulgadas que juega en su segunda temporada en Tucson después de dos con Tennessee.

Awaka promedia un doble-doble (10,8 puntos con un 59,5% de acierto en tiros de campo y 9,8 rebotes) y ha mejorado su juego con los Wildcats.

"Estupendo", dijo el entrenador de Arizona, Tommy Lloyd, sobre Awaka, oriundo de Hyde Park, Nueva York. "Estuve hablando con el entrenador Ken (Nakagawa) sobre esto hoy, y es realmente impresionante lo mucho que ha mejorado. Eso es lo que se obtiene cuando se tiene un jugador de gran carácter, inteligente y talentoso".

El entrenador dijo que ha aprendido mucho sobre todo su grupo a través de 17 partidos.

"No tenemos arrogancia", dijo Lloyd después de que su equipo arrasara con los Sun Devils. "No esperamos que estos partidos sean fáciles... Así que realmente aprecio la batalla de esta noche. Aprecio la competencia. Probablemente no habría problema si hubiéramos perdido.

Así que sí, aprendí que nuestros chicos están aquí para lo que tienen. Si los pones en situaciones difíciles, no tienen miedo de hacer jugadas y encontrar la manera de salir airosos de un partido realmente difícil.

Koa Peat (15,3 puntos) lidera un quinteto de anotadores de dos dígitos: Brayden Burries (14,1), Jaden Bradley (13,5), Awaka y Motiejus Krivas (10,6).

Los Knights, miembros de la conferencia por tercer año consecutivo, (14-2, 3-1) han dado algunos fuegos artificiales en casa en su breve existencia en el Big 12.

El equipo del entrenador Johnny Dawkins venció al n.° 13 Texas A&M por 64-61 en su primer partido en casa la temporada pasada. En la temporada 2023-24, UCF dio la mayor sorpresa al sorprender al n.° 3 Kansas por 65-60 en su primer partido en casa de la Big 12.

Dawkins valoró la actuación de su equipo contra Kansas State en la victoria del miércoles por 82-73, que el entrenador calificó como una "realmente buena victoria como visitante".

La UCF empezó con fuerza y se fue al descanso con una ventaja de 42-28. Después, resistió el fuerte empuje de los Wildcats para ganar su segundo partido consecutivo.

"Al final, todo se reduce a cómo defiendes y reboteas como visitante", dijo Dawkins en una entrevista posterior al partido en la transmisión de radio de UCF. "Nuestros chicos se mantuvieron firmes en la recta final e hicieron las jugadas necesarias para ganar".

Celebraremos esto durante unas dos horas, pero luego nos dirigiremos a Arizona. Un cambio rápido, otro gran rival y otra oportunidad para crecer.

Riley Kugel (14.8 puntos) anotó 19 puntos, su quinto partido consecutivo con dobles dígitos. Themus Fulks igualó su promedio de 13 puntos y repartió 12 asistencias por segundo partido consecutivo. Jamichael Stillwell (12.7) anotó 18.

"Cada victoria en esta liga significa algo", dijo Dawkins. "Simplemente hay que seguir amontonándolas. Tenemos un largo camino por recorrer, pero me gusta cómo se está uniendo este equipo".

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