El número 1 Auburn busca el toque de tiro contra Georgia

Después de un susto contra Arkansas, el número 1 Auburn buscará acercarse al título de la temporada regular de la Conferencia del Sureste el sábado cuando reciba al tambaleante Georgia.

Auburn (24-2, 12-1 SEC) supera tanto al N° 2 Florida como al N° 4 Alabama por dos juegos en la cima de la clasificación de la liga. Los Tigers están en busca de su quinta corona de temporada regular de la SEC y su segundo puesto N° 1 en el Torneo de la NCAA (desde que comenzó la clasificación en 1978).

Esos logros estaban lejos de la mente del equipo el miércoles, cuando Auburn perdía por un punto ante Arkansas a menos de tres minutos del final en casa.

Los Tigers, que ocupan el primer puesto, terminaron el partido con una racha de 10-2 y se llevaron una victoria de 67-60. Para un equipo de Auburn que ocupa el sexto puesto a nivel nacional con un promedio de 84,4 puntos por partido, la defensa fue el factor decisivo en un partido en el que los Tigers acertaron apenas 4 de 24 tiros de tres puntos (16,7 por ciento).

"Nuestra ofensiva dejó mucho que desear esta noche", dijo el entrenador de Auburn, Bruce Pearl, después del partido. "Nuestra ejecución no fue muy buena. No creo que nuestra selección de tiros fuera excelente. Pero nuestros muchachos compitieron. No permitieron que el hecho de que no estuviéramos anotando y jugando bien ofensivamente afectara su defensa".

La notable temporada de Auburn ha estado marcada por una ofensiva equilibrada. Seis Tigers promedian 10 puntos o más, incluyendo los 10,5 del reserva Chaney Johnson. Johnson ha anotado cifras dobles en cinco partidos consecutivos, y continúa la tendencia con 14 puntos desde el banquillo contra los Razorbacks.

"Chaney ha sido muy consistente. Lo que ves es lo que obtienes", dijo Pearl. "Tuvo un partido difícil (el miércoles) y creo que hizo un gran trabajo".

Johni Broome, en una reñida batalla con Cooper Flagg de Duke por el jugador nacional del año, lidera a Auburn con promedios de 18,0 puntos y 11,0 rebotes por partido.

Georgia (16-10, 4-9) vería sus probabilidades de postemporada dispararse con una sorpresa el sábado.

Jugando en una de las conferencias más difíciles que ha visto el baloncesto universitario, los Bulldogs han perdido sus últimos siete encuentros con oponentes clasificados, todos en la liga. Desde que obtuvieron victorias en casa sobre Kentucky y Oklahoma a principios de enero, los Bulldogs han perdido ocho de 10 en total, venciendo solo a dos de los peores equipos de la SEC, LSU y South Carolina.

Georgia se colocó en posición de obtener victorias que impulsaran su currículum en sus últimos tres enfrentamientos contra el entonces número 8 Texas A&M, el entonces número 22 Mississippi State y el número 21 Missouri, pero no pudo terminar con éxito en ninguno de esos enfrentamientos.

Georgia, que llegó al descanso con una ventaja de nueve puntos contra los Aggies, fue superada en el marcador por 46-21 en la segunda mitad. Una historia similar se desarrolló en el partido número 15 en casa contra los Tigers, ya que los Bulldogs fueron superados en el marcador por 49-33 después del descanso y cayeron 87-74.

"Esto es un misterio", dijo el entrenador de Georgia, Mike White. "Nunca he entrenado a un equipo que haya tenido tantos problemas en la segunda mitad. No puedo precisar exactamente qué. Voy a recibir más comentarios de nuestros muchachos y ese será el próximo proceso de ensayo y error. El mensaje es claro. Tenemos que ser mejores defensivamente en la segunda mitad para vencer a un buen equipo de la SEC".

Asa Newell, elegido en la lotería de la NBA, lidera a Georgia con 15,3 puntos y 6,8 rebotes por partido. Silas Demary Jr. anota 11,9 puntos por partido y Dakota Leffew promedia 10,3.

--Medios a nivel de campo