El número 1 Kansas recibe a Furman en una batalla de invictos

Una temporada invicta llegará a su fin el sábado por la noche cuando Furman se enfrente al número 1 Kansas en Lawrence, Kansas.

Aunque los Paladins (7-0) y los Jayhawks (6-0) han arrasado en sus respectivos calendarios, la calidad de sus oponentes es radicalmente diferente. Si bien los Jayhawks se han enfrentado y derrotado a equipos como North Carolina, Michigan State y Duke, los Paladins no se han enfrentado a un equipo clasificado o de las conferencias de poder.

La mejor victoria de Furman pudo haber sido el martes, cuando los Paladins derrotaron a Seattle por 61-56 en un evento multiequipo en Las Vegas. Cooper Bowser tuvo máximos de su carrera de 17 puntos y 12 rebotes para lograr su primer doble-doble con los Paladins.

Después de que los Redhawks recortaran una ventaja de 11 puntos de Paladin a dos con 4:30 por jugar, la defensa de Furman no permitió un gol de campo en el resto del camino.

Los Paladins están ganando sus partidos por 25,6 puntos por partido, el undécimo mejor margen de puntuación en la División I. Están liderados por PJay Smith Jr. con 19,2 puntos por partido, uno de los 50 mejores promedios en la División I. Está acertando el 53,3 por ciento desde la línea de 3 puntos, lo que lo ubica entre los 20 mejores a nivel nacional hasta el viernes.

Seguramente será clave para la defensa de Kansas.

"El chico es el tipo más duro de la cancha", dijo el entrenador de Furman, Bob Richey, después de que Smith anotara 29 puntos en una victoria sobre Tulane el 15 de noviembre, "y sale a la cancha y compite en ambos extremos y hace todo lo que puede para ganar. Y no es solo un base, será un base de primera categoría y jugará este juego durante un tiempo".

Kansas también estuvo en Las Vegas el martes para un duelo de alto nivel con Duke. Kansas tenía una ventaja de 32-20 en la primera mitad que se borró con una racha de 12-0 y ninguno de los equipos lideró por dos dígitos el resto del partido. Los Jayhawks ganaban 75-72 en los últimos segundos cuando el intento de triple de Kon Knueppel sobre la bocina se fue fuera.

Dajuan Harris Jr. anotó 14 puntos y sumó nueve asistencias, la mayor cantidad de la temporada. Zeke Mayo agregó 12 puntos y Hunter Dickinson y AJ Storr anotaron 11 cada uno. Dickinson fue expulsado del juego por patear a Maliq Brown de Duke en un scrum debajo del aro.

Los Jayhawks limitaron al fenómeno novato de Duke, Cooper Flagg, a 13 puntos en nueve intentos desde la cancha.

"Nuestra defensa de bloqueo estuvo a la altura", dijo el entrenador Bill Self después del partido. "Volamos y defendimos bien. Lo más impresionante que hicimos fue recuperar el rebote. Hicimos muchas cosas bien y estoy muy contento con nuestros muchachos. Lo que KJ (Adams) hizo defensivamente contra Cooper fue bueno. Hicimos muchas cosas bien, pero lo más importante que hicimos fue encontrar una manera de ganar".

Dickinson lidera a Kansas con 16,7 puntos por partido, acompañado por Mayo (12,5) y Harris (10,0) en cifras dobles. Pero la profundidad de Kansas es lo que hace que los Jayhawks sean tan difíciles de defender. Cuatro jugadores más promedian entre 9,7 y 7,8 puntos por partido.

Self no cuestionó la falta flagrante 2 cometida contra Dickinson que provocó su expulsión. De hecho, Self cree que la forma en que los Jayhawks respondieron sin su pívot de 2,15 metros podría beneficiarlos más adelante en la temporada.

"(Eso podría) ser lo mejor que nos pueda pasar, (porque) le enseñará (a Dickinson) una buena lección y también les dará confianza a otros niños", dijo Self.

--Medios a nivel de campo