El número 10 de Carolina del Norte visita Hawái para prepararse para el torneo de Maui

Antes de enfrentarse al repleto campo del Maui Invitational de la próxima semana, el número 10 de Carolina del Norte visitará Hawaii el viernes en Honolulu.

Los Tar Heels (2-1) son una de las principales atracciones del evento de ocho equipos en Maui, que también incluye al dos veces campeón nacional UConn. Antes de que Carolina del Norte comience el torneo el lunes contra otro equipo del Torneo NCAA 2024, Dayton, los Tar Heels se enfrentarán a un equipo invicto de Hawái en la isla de Oahu.

"Estar en esa zona horaria es importante para nosotros", dijo el entrenador de Carolina del Norte, Hubert Davis, antes de emprender el viaje a Hawái. El partido contra los Rainbow Warriors comienza a las 7:30 p. m., hora local, que es la hora de inicio del sábado a las 12:30 a. m., hora del este.

Davis espera un resultado similar al de la temporada 2016-17, cuando era asistente del entrenador de Carolina del Norte, Roy Williams. Los Tar Heels ganaron 83-68 en Hawái ese año antes de ganar el torneo Maui Invitational y finalmente ganar el sexto campeonato nacional del programa.

Los Tar Heels 2024-25 nuevamente albergan aspiraciones de cortar las redes tanto en Maui como en el Final Four con un plantel construido alrededor del All-American RJ Davis y el fenómeno de primer año convertido en estudiante de segundo año destacado Elliot Cadeau.

El tándem de defensa marca el ritmo de una ofensiva explosiva que ha producido al menos 89 puntos en cada uno de sus primeros tres juegos.

Mientras tanto, Hawaii (4-0) aún no ha permitido más de 69 puntos en ninguno de sus primeros cuatro partidos. Los Warriors cuentan con una alineación renovada en comparación con la temporada pasada, cuando ganaron 20 partidos por segunda campaña consecutiva.

Sin embargo, al grupo no le falta experiencia.

El pívot Tanner Christensen, con un promedio de 17,5 puntos por partido (líder del equipo) y 6,5 rebotes, llegó a Hawái procedente de Utah Tech e Idaho, con 93 partidos como titular en su carrera. Christensen fue nombrado Jugador de la Semana de la Conferencia Big West el lunes tras una actuación de 25 puntos en la victoria del domingo por 73-68 en tiempo extra contra Weber State.

El compañero de Christensen en la zona de ataque, Gytis Nemeiksa, jugó muchos minutos la temporada pasada en Xavier. Esta temporada promedia 11,3 puntos y 6,8 rebotes por partido, la cifra más alta del equipo.

Su sólido juego interior es un cambio con respecto a los equipos anteriores del entrenador Eran Ganot, que a veces dependían de tiros de tres puntos. Hawaii está lanzando con un 51,4 por ciento en general, pero solo con un 27,8 por ciento desde la profundidad.

"Sé que la gente puede decir fácilmente que los equipos o los jugadores viven o mueren por el (triple) simplemente porque es una forma fácil de hacerlo, pero nunca hemos sido así", dijo Ganot al podcast "Marching to Madness" esta semana. "Me alienta que podamos encontrar formas de tener éxito, especialmente en los últimos partidos".

Los Rainbow Warriors limitaron a Weber State a un 22,2 por ciento de aciertos desde detrás del arco (4 de 18). Ninguno de sus primeros cuatro oponentes acertó más de seis triples.

Resolver la defensa de Hawaii es parte de la experiencia de aprendizaje general que Davis espera que Carolina del Norte obtenga de su visita a las islas.

"Hemos mostrado señales de jugar una gran defensa y ser eficientes en el lado ofensivo. Se trata de empezar desde ahí y mantener ese nivel", dijo el entrenador. "Esas cosas no son sólo para la próxima semana o semana y media, sino para todo el año".

--Medios a nivel de campo