El número 11 Gonzaga, 'ahogado', y el número 18 Kentucky se enfrentan en un duelo de gran importancia.

El número 11 Gonzaga y el número 18 Kentucky continuarán una serie destacada fuera de conferencia por cuarta temporada consecutiva cuando se enfrenten el viernes por la noche en Nashville, Tennessee.

Ambos programas buscan recuperarse de las pérdidas.

Los Bulldogs (7-1) sufrieron la peor derrota de la gestión del entrenador Mark Few (1999 al presente), cayendo 101-61 ante el entonces número 7 Michigan el 26 de noviembre en el torneo masculino Players Era en Las Vegas.

"Nos quedamos completamente destrozados", dijo Few tras la derrota. "Nunca había estado involucrado en algo así. Así que esto va a ser un gran reto y una gran experiencia de aprendizaje. Dicho esto, hemos tenido un noviembre increíble hasta hace dos horas. Realmente podemos aprovechar eso. Y sin duda nos sentiremos honrados cuando vean el vídeo conmigo".

Como Few mencionó, Gonzaga tuvo impresionantes victorias a principios de temporada sobre equipos clasificados como Creighton y Alabama. Sin embargo, contra Michigan, Gonzaga cayó en un bache temprano del que no pudo salir. Los Bulldogs solo tuvieron un 34% de acierto en tiros de campo y un 14% en triples.

Gonzaga tuvo una actuación inusual en general. Braden Huff y Tyon Grant-Foster fueron los únicos anotadores con dobles dígitos, con 14 puntos cada uno. Graham Ike, quien promedia 15 puntos por partido, se limitó a solo un punto, su menor promedio de la temporada.

"Sabemos que tenemos que mejorar", dijo Huff, quien promedia 15.8 puntos por partido, el máximo del equipo. "Tenemos que ser más físicos. Tenemos que competir mejor. Es nuestra responsabilidad".

Kentucky (5-3), por su parte, viene de una derrota en casa por 67-64 ante Carolina del Norte, número 16, el martes. Los Wildcats también han perdido contra Louisville y Michigan State, equipos clasificados.

Contra Carolina del Norte, Kentucky tuvo una noche olvidable desde la línea de 3 puntos, acertando 1 de 13, y sufrió una sequía de tiros de campo de más de 10 minutos en la que falló 13 tiros consecutivos en la segunda mitad.

Sin embargo, la actuación que más frustró al entrenador de Kentucky, Mark Pope, fue la diferencia de rebotes. Los Tar Heels superaron a los Wildcats en rebotes por 41-30, incluyendo 20 rebotes en ataque.

"Nos aplastaron contra el cristal", dijo Pope. "Es una gran decepción esta noche, sin duda, pero no creo que seamos así. Estoy muy frustrado con las ocho (asistencias) y las nueve (pérdidas de balón). Eso tampoco es lo que hemos sido".

En ataque, Denzel Aberdeen lidera a los Wildcats con un promedio de 13.5 puntos por partido, seguido de Otega Oweh (13.4) y Collin Chandler (11.8). Oweh lideró al equipo con 16 puntos contra los Tar Heels.

"Necesitamos que los chicos den un paso al frente y se esfuercen al máximo, y estoy entusiasmado con los partidos que nos esperan", dijo Pope. "¿Para qué jugar si no se juega contra grandes equipos? Así que estoy entusiasmado".

Gonzaga ha ganado dos de los tres partidos entre ambos equipos. Kentucky ganó la temporada pasada, remontando para conseguir una victoria de 90-89 en tiempo extra en Seattle. Los Bulldogs ganaron los dos primeros encuentros: 88-72 en Spokane, Washington, durante la temporada 2022-23, y 89-85 en Lexington, Kentucky, en la 2023-24.

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