El número 11, Indiana, tiene un 'desafío más difícil' en Iowa después de la derrota de Illinois

¿Qué hará el número 11 Indiana como bis después de jugar un partido casi impecable la semana pasada al destruir 63-10 al entonces número 9 Illinois?

Según el entrenador de segundo año Curt Cignetti, el viaje de los Hoosiers para enfrentar al rival del Big Ten, Iowa, el sábado será un desafío más difícil que enfrentar a un enemigo del top 10.

"Y cuanto antes nuestros muchachos se den cuenta de eso, mejor", dijo.

Algunos pueden haber interpretado la afirmación de Cignetti de que Iowa será un partido más difícil que Illinois como un disparo dirigido a los Fighting Illini, que mostraron prácticamente cero lucha durante la mayor parte de los últimos tres cuartos, o a los expertos que pensaban que ganarían.

También es cierto, simplemente porque es difícil imaginar que Indiana (4-0, 1-0 Big Ten), incluso con lo bien que se ha mostrado hasta ahora, vaya a superar en 53 puntos a los Hawkeyes (3-1, 1-0) en Iowa City. Todo ese ruido de la afición que impulsó a los Hoosiers a niveles que Illinois simplemente no pudo igualar estará jugando a favor de Iowa.

Este es el primer partido de Indiana como visitante de la temporada. ¿Podrá la ofensiva liderada por Fernando Mendoza funcionar en uno de los estadios más ruidosos de la liga? ¿Podrán los Hoosiers jugar con el estilo de juego hermético que Cignetti ha establecido?

"Es un lugar difícil para jugar", dijo sobre el Estadio Kinnick. "Se llenan casi todos los sábados. Hay mucho ruido... Obviamente, será un punto clave en los entrenamientos esta semana. No les voy a decir qué haremos".

Si Mendoza mantiene su nivel actual, Cignetti podría darles a los Hawkeyes el libro de jugadas y podría no importar. Mendoza completó 21 de 23 pases para 267 yardas y cinco touchdowns contra los Illini, lo que lo coloca con 76 de 99 pases completos (76.8%, el segundo mejor porcentaje entre todos los quarterbacks de la FBS) para 975 yardas, con 14 touchdowns de pase, líder de la FBS, y ninguna intercepción esta temporada.

Mientras que Indiana está funcionando en todas las facetas, Iowa viene de una alentadora victoria 38-28 en Rutgers en su primer partido de la conferencia el 19 de septiembre. Mark Gronowski corrió para tres touchdowns y lanzó para 186 yardas en su mejor actuación del año.

El jugador transferido de South Dakota State, quien guió a los Jackrabbits a los títulos de la FCS en 2022 y 2023, tuvo dificultades para controlar el juego aéreo en los dos primeros partidos. Acertó solo 21 de 39 intentos para 127 yardas en una aplastante victoria sobre Albany, rival de la FCS, y una derrota ante Iowa State.

Pero se ha mostrado más como él mismo en los últimos dos juegos, dando a los fanáticos de Hawkeye la esperanza de que finalmente puedan tener una ofensiva competente para acompañar a su defensa generalmente tacaña y sus sólidos equipos especiales.

"Creo que cada semana se siente más cómodo dirigiendo la ofensiva y liderando al equipo", dijo el entrenador de Iowa, Kirk Ferentz. "Ha sido bueno ver cómo gana confianza. No nos sorprende".

"Es un jugador de muchísima calidad. Pero no se puede exagerar la importancia de la práctica y la repetición. Creo que eso es fundamental para él".

No está de más que los Hawkeyes promedien 200,5 yardas terrestres por partido, liderados por seis touchdowns de Gronowski y una calificación de bloqueo de carrera de 88,2, la mejor de la FBS, según Pro Football Focus.

Iowa tiene una ventaja de 46-28-4 en la serie de todos los tiempos, incluida una victoria de 34-6 en el último encuentro en 2021.

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